Investigadores de la Universidad de Macquarie han sido parte de un equipo global que inventó una fibra óptica del grosor de un cabello humano que puede transportar el equivalente a más de 10 millones de conexiones rápidas a Internet en el hogar.
Un equipo de investigadores australianos, japoneses, holandeses e italianos ha establecido un nuevo récord de velocidad para una fibra óptica estándar de la industria, logrando 1,7 Petabits en una longitud de fibra de 67 km.
Nuevo récord de velocidad de fibra óptica
La fibra de la Universidad de Macquarie contiene 19 núcleos, cada uno de los cuales puede transportar una señal, cumple con los estándares globales para el tamaño de la fibra, lo que garantiza que se pueda adoptar sin cambios masivos en la infraestructura. Además, utiliza menos procesamiento digital, lo que reduce en gran medida la potencia requerida por bit transmitido.
La clave principal de estos investigadores es que desarrollaron un chip de vidrio, que fue esencial para la creación de una fibra óptica de 19 núcleos. “Hemos creado un chip de vidrio compacto con un patrón de guía de ondas grabado con tecnología de impresión láser 3D. Permite la alimentación de señales en los 19 núcleos individuales de la fibra simultáneamente con bajas pérdidas uniformes. Otros enfoques están limitados en el número de núcleos y dan como resultado la pérdida de demasiada luz, lo que reduce la eficiencia del sistema de transmisión. Ha sido emocionante trabajar con los líderes japoneses en tecnología de fibra óptica. Espero que veamos esta tecnología en cables submarinos dentro de cinco a 10 años”, dice el Dr. Simon Gross de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Macquarie.
La tecnología patentada subyacente tiene muchas aplicaciones, incluida la búsqueda de planetas que orbitan estrellas distantes, la detección de enfermedades e incluso la identificación de daños en las tuberías de alcantarillado. Otro investigador involucrado en el equipo, el profesor Michael Withford de la Facultad de Ciencias Matemáticas y Físicas de la Universidad de Macquarie, cree que este avance en la tecnología de fibra óptica tiene implicaciones de gran alcance.
La fibra fue desarrollada por el Instituto Nacional Japonés de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (NICT, un habitual en récords de velocidad de fibra) y Sumitomo Electric Industries Ltd. (SEI, Japón) y el trabajo se realizó en colaboración con la Universidad Tecnológica de Eindhoven en los Países Bajos, la Universidad de L ‘Aquila en Italia y la Universidad Macquarie de Sydney. Los hallazgos de los investigadores se presentaron en la 46.ª Conferencia de comunicación por fibra óptica.
¿Podría llegar a la FTTH?
La mayoría de las fibras ópticas actuales tienen un solo núcleo que transporta múltiples señales de luz, lo que significa que está limitado a unos pocos terabits por segundo debido a la interferencia entre las señales. Si bien es posible aumentar el grosor de las fibras existentes, serían menos flexibles y costosas de modificar.
“Podríamos aumentar la capacidad usando fibras más gruesas. Pero las fibras más gruesas serían menos flexibles, más frágiles, menos adecuadas para cables de larga distancia y requerirían una reingeniería masiva de la infraestructura de fibra óptica. Podríamos añadir más fibras. Pero cada fibra agrega gastos generales y costes al equipo, y necesitaríamos muchas más fibras”, dijo Gross.