Muchas veces se habla de bandas de frecuencias en general o se menciona una en concreto como los 700 MHz o los 800 MHz, pero la realidad es que muchas personas desconocen de lo que hablamos exactamente. Las bandas de frecuencias son como automistas de grandes dimensiones. A través de ellas, los rangos específicos del espectro radioeléctrico se asignan para que las señales de nuestro móvil viajen, permitiéndote hacer llamadas, enviar mensajes o navegar por internet. Sin las bandas de frecuencia no podríamos mantener una comunicación con recepción o envío de señales, de ahí su importancia. Estas se otorgan por plazos definidos a los operadores mediante subastas públicas. Así se reparten en España las frecuencias utilizadas para proporcionar servicios sobre 2G, 3G, 4G y 5G.
En España existen cuatro operadores con redes propias a nivel nacional. Hablamos de Movistar, Orange, Vodafone y Yoigo (Grupo MasOrange). Ya sea mediante subastas públicas, concesiones y compras o fusiones con empresas que tenían frecuencias asignadas, el mapa de estas se va definiendo con el paso de los años. Tras las últimas subastas realizadas, este sería el mapa de frecuencias.
Hay que matizar que, pese a que las frecuencias estén asignadas a estas operadoras, más compañías o marcas pueden utilizarlas. Existen varios casos como el acuerdo mayorista de roaming nacional entre Orange y el Grupo MasMovil o su posterior fusión dando lugar al Grupo MasOrange en España. Tampoco podemos dejar de hablar de las segundas marcas de estas operadoras que, en realidad, es como si estuviéramos en la enseña principal (por ejemplo, O2). Además, existen un sinfín de OMV que utilizan las redes de estas cuatro operadoras para prestar sus servicios a cambio de una cantidad económica, como puede ser el caso de Digi, que usa la red móvil de Movistar.
Por otro lado, hay que tener claro que las bandas de frecuencias son las vías en las que viajan las señales para los teléfonos móviles. Por lo que cada operador ofrece una «carretera» para que los clientes de telefonía móvil puedan realizar llamadas, enviar SMS o navegar por Internet al estar conectados a sus respectivas redes móviles.
Además, también debemos conocer que los móviles actuales están diseñados para que puedan ir cambiando de banda en función de la que detecten que puede ofrecernos un mejor servicio, por lo que no es necesario en la mayoría de los casos que realicemos ningún tipo de configuración manual. No obstante, también te vamos a explicar cómo deberías hacerlo en el caso de que te encuentres ante esta situación y tengas que tratar de conseguie mejorar la cobertura que te está ofreciendo en un momento concreto tu operador.
Bandas en España
En el caso de la telefonía móvil en España, las bandas identificadas son 700, 800, 900, 1500, 1800, 1900, 2100, 2600 y 3500 MHz, aunque en algún momento de los próximos años se utilizará la banda de 26 GHz para el 5G. Las bandas 900 y 1.800 MHz son para el 2G, las bandas 900 y 2.100 MHz para el 3G, las bandas 800, 1.500, 1.800 y 2.600 MHz son para el 4G mientras que las bandas 700 MHz y 3.500 MHz son para el 5G.
Las frecuencias son los canales por los que circula la señal móvil para permitir las llamadas o conexiones a Internet. Los operadores tienen acceso a “partes” de estas bandas mencionadas anteriormente, normalmente en bloques de 5 MHz o 10 MHz que pueden utilizar para ofrecer sus servicios. Las concesiones tienen un plazo máximo de 20 años, aunque en la última subasta de los 700 MHz pueden llegar a los 40 años para mejorar el retorno de la inversión.
700 MHz
También conocida como banda 28 (banda 67), esta es una de las prioritarias para el despliegue de 5G. Se quedó libre tras “mover” las frecuencias de la TDT que la utilizaban en el segundo dividendo digital. Hay 3 bloques de descarga desiertos porque los móviles no soportan la banda n67 requerida para usarlos y proporcionar mayor capacidad de descarga. Se subastó en julio de 2021 con este resultado:
- Movistar: 20 MHz
- Vodafone: 20 MHz
- Orange: 20 MHz
Esta banda comprende entre 703 MHz y 788 MHz.
800 MHz
Al igual que la anterior, es una de las bandas que quedó libre tras cambiar diversas frecuencias de la TDT en el primer dividendo digital. Es una de las bandas prioritarias para el desarrollo del 4G con máxima penetración en interiores y gran alcance, algo inherente a las frecuencias bajas. Se conoce también como banda 20. Es la más concurrida, especialmente en el rural, por la gran cobertura que proporciona.
- Movistar: 20 MHz
- Vodafone: 20 MHz
- Orange: 20 MHz
Esta banda comprende entre 790 MHz y 862 MHz.
900 MHz
Banda 8 y una de las primeras bandas en utilizarse que se dedica a 2G y 3G, aunque en zonas rurales se está habilitando para el 4G. Tenemos concesiones desde 1995 que no caducan hasta el año 2030. Movistar es la que más frecuencia tiene de las operadoras que lo usan.
- Movistar: 29,6 MHz
- Vodafone: 20 MHz
- Orange: 20 MHz
Esta banda comprende entre 880 MHz y 960 MHz.
1500 MHz
Frecuencia no subastada hasta la fecha identificada como banda L que será clave para “incrementar la capacidad en el enlace descendente. En la actualidad está disponible en nuestro país la sub‐banda 1452‐1492 MHz que ya ha sido licitada en diversos países de nuestro entorno”. Se identificó en el Plan Nacional 5G en un primer momento, pero ya no aparece en la versión final del documento.
Esta banda comprende entre 1452 MHz y 1492 MHz.
1800 MHz
Banda 3 que es utilizada para ofrecer 2G en un primer momento, ahora se utiliza para el 4G, pero también para el 5G mediante el uso de la tecnología DSS que permite compartir frecuencia a ambas tecnologías. Yoigo o MasMovil tiene menos que las Movistar, Vodafone y Orange, por lo que proporciona la mitad de velocidad que las anteriores:
- Movistar: 2×20 MHz
- Vodafone: 2×20 MHz
- MasOrange: 2×10 MHz
- Digi: 2×30 MHz
Esta banda comprende entre 1710 MHz y 1880 MHz.
2100 MHz
Es la famosa banda 1 (39) o banda para el 3G, utilizada también para el 4G en zonas rurales e incluso para el 5G con DSS. Fue licitada en el año 2000.
- Movistar: 20 MHz (15MHz FDD y 5 MHz TDD)
- Vodafone: 20 MHz (15MHz FDD y 5 MHz TDD)
- MasOrange: 20 MHz (15MHz FDD y 5 MHz TDD)
- Digi: 2×10 MHz
Esta banda comprende entre 1900 MHz y 2170 MHz.
2600 MHz
La banda 7 (banda 38) se utiliza de forma exclusiva para ofrecer 4G LTE en diferentes zonas de nuestro país. Vodafone es el único operador estatal que utiliza 4G TDD:
- Movistar: 20 MHz FDD nacional y 10 MHz autonómico
- Vodafone: 20 MHz FDD y 20 MHz TDD nacional
- Orange: 20 MHz FDD y 20 MHz FDD autonómico
- Euskaltel: 10 MHz FDD y 10 MHz TDD en Euskadi
- R Cable: 10 MHz FDD y 10 MHz TDD en Galicia
- Telecable: 10 MHz y 10 MHz TDD en Asturias
- Yoigo/MasMovil: 10 MHz TDD autonómico
- Otros operadores: 50 MHz TDD
Esta banda comprende entre 2500 MHz y 2690 MHz.
3500 MHz (3,5 GHz)
La banda n78 fue subastada antes de la de 700 MHz y es clave para el 5G. Su gran problema es que sólo Vodafone tiene todos los bloques “juntos” lo que le permite ofrecer el mejor rendimiento. El gobierno trabaja en reordenar la banda para que todas las operadoras tengan su concesión en bloques contiguos, aunque finalmente ha sido un acuerdo privado entre operadores el que lo ha conseguido. En este caso, nos damos cuenta que el operador que tiene más espectro es Orange:
- Movistar: 100 MHz
- Vodafone: 90 MHz
- MasOrange: 140 MHz (el tope, pero con la fusión entre MasMovil y Orange contaba con 170 MHz de espectro en esta banda)
- Digi: 20 MHz
Esta banda comprende entre 3400 MHz y 3800 MHz. Así quedará cuando esté reorganizada:
26000 MHz (26 GHz)
La banda n258 en 26 GHz, conocida como banda milimétrica o mmWave, es una banda identificada como prioritaria para el 5G que servirá para ofrecer conexiones mmWave que permitirán máxima velocidad, pero a distancias muy cortas. El complemento perfecto para que estas redes puedan volar cuando exista un amplio despliegue en las otras dos bandas (700 MHz y 3,5 GHz).
“Disponible para uso inmediato 400MHz en la parte baja de la banda, y 500 MHz, así como otros 500 MHz con algunas limitaciones, en la parte alta de la banda. Resto de la banda en uso por radioenlaces del servicio fijo punto a punto de redes troncales de telefonía móvil. Pendiente de determinar condiciones técnicas de utilización”.
Esta banda se subastó durante el pasado mes de diciembre de 2022, cuando salieron a subasta 2.800 MHz de la banda milimétrica de 26 GHz, divididos en 12 concesiones estatales de dominio público radioeléctrico (2.400 MHz) y 38 concesiones de ámbito autonómico (400 MHz). De esta manera, con esta licitación de la bande de frecuencias de 26 GHz, España ha pasado a ser uno de los países pioneros de la Unión Europea que ha comenzado a poner en práctica el total de esta banda a disposición de los operadores. Esto, con la finalidad de acelerar el avanza de los servicios y redes 5G.
Las concesiones han quedado de la siguiente forma:
- Movistar: 1 GHz
- Orange: 400 MHz
- Vodafone: 400 MHz
La duración de la concesión del espectro adquirido en todos los casos es de 20 años (hasta 2043) con una posible prórroga por otros 20 años, extendiéndose hasta 2063.
| Banda (MHz) | Tecnología Principal | Movistar (MHz) | Vodafone (MHz) | MasOrange (MHz) | Digi (MHz) | Nota |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 700 | 5G | 20 | 20 | 20 (MasOrange) | - | Óptima para cobertura 5G |
| 800 | 4G | 20 | 20 | 20 (MasOrange) | - | Excelente penetración y cobertura 4G |
| 900 | 2G/3G/4G | 29,6 | 20 | 20 (MasOrange) | - | Cobertura básica, refarming a 4G |
| 1800 | 2G/4G/5G (DSS) | 2x20 | 2x20 | 2x10 (MasOrange) | 2x30 | Equilibrio cobertura/capacidad |
| 2100 | 3G/4G/5G (DSS) | 20 | 20 | 20 (MasOrange) | 2x10 | Capacidad urbana, refarming a 4G/5G |
| 2600 (FDD) | 4G | 20 + 10 (aut.) | 20 | 20 + 20 (aut. Orange) | - | Alta capacidad 4G en ciudades |
| 2600 (TDD) | 4G | - | 20 | 10 (aut. Yoigo) + Otros (Euskaltel, etc.) | - | Capacidad adicional 4G |
| 3500 (3.5 GHz) | 5G | 100 | 90 | 140 | 20 | Banda prioritaria para velocidad 5G |
| 26000 (26 GHz) | 5G mmWave | 1000 | 400 | 400 (Orange) | - | Velocidad extrema, corto alcance |
Qué bandas y tecnologías existen
Toda esta información en España está definida en el Cuadro Nacional de Atribución de Frecuencias o CNAF. Aquí tenemos asignadas todas las frecuencias del espectro radioeléctrico disponible para radiocomunicaciones comprendido entre 8,3 kHz y 3000 GHz. El documento, publicado por primera vez en 1990, se actualiza de forma regular definiendo los siguientes tipos de bandas:
- C o Uso común
- E o Uso especial
- P o Uso privativo
- R o Uso reservado al Estado
- M o Uso mixto que comprende los usos P y R
Cada una de estas bandas se utiliza para una tecnología y para dar un servicio concreto. Actualmente, disfrutamos de las siguientes:
- 1G – tecnología original ya en desuso que sólo permitía llamadas
- 2G – GPRS utilizada para llamadas de voz y datos
- 3G – pensada para ofrecer datos de alta velocidad
- 4G – evolución completa de la tecnología para llamar o conectarse a Internet
- 5G – tecnología para ofrecer altas velocidad, bajas latencias y grandes capacidades
Sin embargo, hay que ser conscientes que la cobertura y las bandas de frecuencia no son lo mismo. Para empezar, la cobertura hace referencia a la disponibilidad y la fuerza de la señal en cuestión de una zona determinada. En cambio, las bandas son los rangos específicos del espectro electromagnético que se usan para transmitir una señal por parte de los operadores en este caso. De esta manera, los usuarios pueden disfrutar de las llamadas, navegar por la red o enviar mensajes.
| Término | Definición Sencilla | Ejemplo de Uso en el Artículo |
|---|---|---|
| MHz/GHz | Unidad de medida de la frecuencia. 1 GHz = 1000 MHz. Frecuencias más bajas viajan más lejos. | Banda de 700 MHz (baja), Banda de 3.5 GHz (alta) |
| Espectro Radioeléctrico | El 'aire' por donde viajan las ondas de radio, TV, móviles, etc. Es un recurso limitado. | Reparto del espectro entre operadores. |
| FDD (Frequency Division Duplex) | Usa dos canales de frecuencia separados: uno para enviar datos y otro para recibir. | Común en bandas como 800 MHz para 4G. |
| TDD (Time Division Duplex) | Usa un solo canal de frecuencia, alternando rápidamente entre enviar y recibir datos. | Usado en algunas porciones de la banda 2600 MHz y 3500 MHz. |
| DSS (Dynamic Spectrum Sharing) | Tecnología que permite usar la misma banda de frecuencia para 4G y 5G simultáneamente. | Despliegue de 5G en bandas como 1800 MHz. |
| mmWave (Ondas Milimétricas) | Frecuencias muy altas (ej. 26 GHz) para 5G, ofrecen gran velocidad pero poco alcance. | Banda de 26 GHz para 5G ultrarrápido en zonas densas. |
| Dividendo Digital | Proceso de liberar bandas de frecuencia usadas antes por la TDT para dedicarlas a la telefonía móvil. | Bandas de 700 MHz y 800 MHz. |
| Refarming | Reutilización de bandas de frecuencia antiguas (ej. de 2G/3G) para tecnologías más nuevas (4G/5G). | Banda de 900 MHz o 2100 MHz usándose para 4G/5G. |
FDD vs TDD ¿por qué hay dos “tipos”?
Cuando hemos repasado las frecuencias de 2100 y 2600 MHz, hemos visto la diferenciación entre FDD y TDD, teniendo las operadoras diferente presencia con cada una de las tecnologías.
La duplexación por división de tiempo (Time-Division Duplexing, TDD) es una técnica para convertir un canal simplex en un canal dúplex separando las señales enviadas y recibidas en intervalos de tiempos diferentes sobre el mismo canal usando acceso múltiple por división de tiempo.
La duplexación por división de frecuencia (Frequency-Division Duplexing, FDD) significa que el transmisor y el receptor operan a diferentes frecuencias portadoras. El término es usado frecuentemente entre los radio aficionados, donde un operador está tratando de contactar un repetidor. La estación debe ser capaz de enviar y recibir al mismo tiempo, y hace esto alterando ligeramente la frecuencia a la que envía y recibe. Este modo de operación es referido como modo dúplex o modo complemento.
Si traducimos lo anterior a un ejemplo práctico, imagina una carretera con dos carriles (FDD) donde el tráfico alterna entre ir y volver, permitiendo tráfico constante en ambas direcciones. Esto es típico en las llamadas de voz. Ahora, imagina una carretera de un solo carril con dos semáforos (TDD), donde el tráfico alterna entre ir a volver. Esto es más eficiente para el tráfico de datos de internet, que suele caracterizarse por ser más asimétrico. En nuestro país, la mayoría de las redes 4 y 5G utilizan FDD para ambas bandas y TDD para otras. Los móviles que tenemos actualmente en nuestras manos tienen la capacidad de poder gestionar lo anterior de forma automática.
Tanto FDD como TDD son métodos estándarizados internacionalmente, bajo la normativa LTE y posteriores, para que se lleve a cabo la transmisión de datos en redes móviles, como son las redes 4G y 5G. En España y otros muchos países se utilizan prioritariamente FDD y en otros países, como China o alguna operadora de Estados Unidos, TDD es el más utilizado. Si compramos un móvil en España no tendremos problemas, pero habrá que estar muy atentos al comprar un móvil chino o preparado para funcionar en otros países.
Cómo comprobar la frecuencia
A la hora de comprobar el posicionamiento de las antenas para conocer la frecuencia en cualquier municipio o ubicación de España, el Ministerio de Asuntos Económicos y Transformación Digital cuenta con un espacio web de frecuencias de cobertura.
En este espacio es posible comprobar la frecuencia en cualquier lugar de la geografía española. Además, tenemos otras alternativas para hacer esta consulta. Desde la aplicación móvil OPEN SIGNAL también se puede conocer la cobertura por banda, es decir, 2G, 3G, 4G. De esta manera, antes de realizar la instalación de cualquier dispositivo es posible revisar los contras y la disponibilidad de frecuencias que existe en cada zona del país, lo que puede conllevar un gasto innecesario de tiempo y de recursos económicos.
Si queremos revisar la frecuencia desde un teléfono móvil Android, podemos hacerlo de la siguiente forma. Debemos conectar los datos móviles. A continuación, tenemos que apagar el WiFi. Después debemos marcar *#0011# para entrar en el Modo de Servicio. De esta forma ya podremos ver el número de la banda (revisando la tabla de arriba podremos saber en qué frecuencia nos encontramos). Si tu smartphone es más antiguo, pueden aparecer datos como WCDMA(900), GSM900 o WCDMA(2100). La primera y la segunda corresponden a 900 MHz mientras la tercera corresponde a 2100 MHz. WCDMA es 3G .
¿Se pueden cambiar?
No saber cómo cambiar la selección de frecuencia del móvil podría dejarnos sin servicios en algunas zonas. Hay áreas geográficas que pueden proporcionar poca cobertura, y las frecuencias utilizadas para hacerlo pueden diferir de las que usamos normalmente.
La buena noticia de todo lo que hemos mencionado previamente es que nuestro smartphone actual está configurado para que pueda gestionar el cambio entre ambas de frecuencia de forma automática y dinámica. Por lo tanto, como usuarios no tenemos que hacer nada para asegurarnos de que se cumplen todas las condiciones para que tengamos la mejor conexión. Nuestro smartphone eligirá la mejor opción disponible para asegurar una conexión dinámica en todo momento. De este modo, se evita que tengamos problemas a la hora de realizar la configuración. No obstante, siempre está bien conocer exactamente los pasos que debemos recorrer para realizar la configuración pertinente para que en el caso de que tengamos la necesidad sepamos cómo actuar.
Comprender cómo cambiar las frecuencias manualmente podría suponer una gran diferencia en algunas situaciones (como esperar una llamada de emergencia). Muchos dispositivos están diseñados para hacer esto automáticamente, sin embargo, hay algunos fabricantes que nos permiten realizar este cambio manualmente. Para cambiar la frecuencia podemos seguir estos pasos:
- Iremos al menú Ajustes en el teléfono y seleccionaremos Configuración > Configuración de red > Datos móviles > Tipo de red preferido. Seleccionaremos la frecuencia que queremos utilizar o podemos elegir «Automático» si no estamos seguros de cuál seleccionar. Nos aparecerán opciones de 2G, 3G/2G o 4G/3G/2G. Aunque ya lo habitual es que aparezca 4G y 5G.
- Apagaremos y volveremos a encender el teléfono si no cambia solo automáticamente las bandas de frecuencia cuando no encuentra cobertura. La selección de banda es completamente automática y no se puede ajustar de otra manera.
No obstante, en los ajustes de los móviles 5G se suele dar, normalmente, la opción de conectarse al 4G o 5G, mientras que aquellos teléfonos sin esta tecnología se sigue ofreciendo otras opciones como 3G/4G. Y si nuestro teléfono usa dos tarjetas SIMs, habrá que realizar esta operación en cada una de manera individual.
En el caso de que al cambiar entre el 4G y el 5G, comprobemos cómo el nivel de cobertura es exactamente igual para ambos, pero sigamos sin tener una buena conexión a la red, una buena opción para tratar de solucionar el problema de la conexión y recuperar una velocidad acorde a los datos que tenemos contratados pasa por activar y desactivar el modo avión o reiniciar el terminal.
También es posible que pese a tener todo bien configurado, nuestro móvil no logre conectarse a la red. En este caso, es recomendable que nos informemos de si se trata de una avería técnica que está afectando a nuestra zona concreta. Contactar con el operador en este tipo de casos es la mejor opción por la que podemos decantarnos.
Cómo se conceden las frecuencias
Son los operadores los que se encargan de gestionar las diferentes bandas de frecuencias móviles que hay disponibles en España. Sin embargo, hay que tener en cuenta que realizan un pago determinado para adquirir dicha concesión. Además, no hay un tiempo ilimitado, sino que la concesión dura un tiempo definido. Pero, ¿cómo se compran? Sencillo, es el propio Gobierno de España el que se encarga de sacar a subasta los diferentes bloques de las bandas de frecuencias móviles. Por lo tanto, las operadoras pueden participar en la puja para adquirir una cantidad de bloques, como pueden ser de las bandas de 26 GHz, 3,5 GHz…
Por lo general, son las grandes telecos del país las que pujan por las bandas de frecuencia. Sin embargo, el resto de operadoras cierran diferentes acuerdos para poder usarlas, por lo que se comparten o hasta se ceden. Al igual que también se pueden vender por una determinada cifrada a otra compañía telefónica.
Sin embargo, ninguna compañía se puede llevar por completo una banda de frecuencia, sino que se subastan por partes, es decir, en bloques MHz para que así puedan llegar a ofrecer conexión a los usuarios. Las concesiones tienen una duración de 40 años (20 años fijos + 20 años mediante prórrogas), ya que es el tiempo máximo que da el Gobierno para el uso del espectro radioeléctrico. Aunque, anteriormente el tiempo límite era de 20 años. Una medida que se tomó en España con la finalidad de elevar y también favorecer la inversión de las telecos en el país.
Bandas de frecuencia y 5G
La telefonía móvil está preparándose para navegar a la máxima velocidad, con velocidades de descarga de hasta 10 Gbps y baja latencia. Son 4 las bandas que se van a usar para el despliegue de esta nueva tecnología, como ya hemos dicho:
- 700 MHz, con conectividad estable y confiable y velocidad mínima de 100 Mbps.
- 1500 MHz, para zonas urbanas, que dará velocidades de 1 a 3 Gbps (no aparece en la versión final del documento)
- 3500 MHz, también para zonas urbanas, con velocidades de 1 a 3 Gbps
- 26000 MHz, con velocidades hasta 10 Gbps y cobertura de menor alcance