Si te apasionan las estrellas y los mapas estelares, lo más recomendable es que busques un lugar sin demasiada contaminación lumínica y salgas a mirar hacia arriba. Pero más allá de eso, hay herramientas que te pueden ayudar a explorar, a saber más o a saciar tu curiosidad. Pequeños planetarios gratis online a los que puedes acceder con los mejores programas de astronomía disponibles.
Más allá de acudir a un observatorio o tumbarte a ver el cielo por la noche, puedes aprender sobre estrellas y astronomía delante del ordenador gracias a un software especializado que te dará más detalles o que te permitirán saberlo todo sobre los astros, desde casa, sin salir y sin importar si en ese momento puedes o no observar bien el cielo.
Así, y gracias a las tecnologías que podemos contar en las líneas siguientes, acercarse al mundo de la astronomía es mucho más fácil y accesible. De hecho, aprender cosas nuevas sobre el espacio se ha vuelto una tarea que puedes llevar en la palma de la mano con nuestro propio smartphone, por lo que ahora podemos saber a cada momento qué constelación es aquella que tienes encima con tan solo apuntar tu móvil hacia el firmamento, o estar al tanto de las novedades de la NASA. Para ello, recopilamos algunos de los mejores programas de astronomía desde nuestro PC.
Google Sky
Google tiene su propio modo “planetario” incorporado en Google Earth desde hace algunos años, Google Sky. Se trata de un modo cielo enfocado a descubrir todo tipo de astros, constelaciones, galaxias o planetas. Una herramienta que puedes activar desde Google Earth a partir de versiones iguales o superiores a la 4.2. Puedes descubrir todo el espacio a través de una interfaz ya conocida y muy práctica.
Si no quieres descargar nada en tu ordenador, Google Sky cuenta con una interfaz online a la que puedes acceder desde la propia página web de Google Sky y te permitirá dar un paseo por el espacio. La única condición para usar esta herramienta de los de Mountain View es tener una buena conexión a Internet.
Stellarium
Una de las mejores opciones si buscas programas de astronomía es Stellarium, una herramienta gratuita que puedes instalar en Windows, macOS o Linux. Se trata de un programa que deberás descargar e instalar y no usa online pero merecerá la pena. Stellarium es una herramienta gratis, de código abierto y que tiene una base de datos con millones de estrellas. El programa te permitirá acceder a 600.000 estrellas pero puedes ampliar la colección con una base de datos “extra” que te permite descargar hasta 117 millones de estrellas en tu ordenador y tener todo tipo de detalles.
Stellarium es un programa muy sencillo de utilizar e intuitivo, pero muy completo con el que podremos acceder a todo tipo de controles como si tuviésemos un planetario en la habitación. Una atmósfera realista e incluso un gran zoom para que podamos acercarnos a cada estrella y observar más detalles sobre la misma.
No tiene ningún coste y puedes descargar Stellarium desde su página oficial.
Cartes du Ciel
Cartes du Ciel es una de las mejores opciones de programas de astronomía y está disponible para Windows, para Mac OS X y para Linux. Es un planetario que no sólo te permite conocer la posición de los asteroides, los planetas y los cometas sino que te deja preparar cartas celestes para tus sesiones de astronomía. Podrás elegir todo lo que necesitas o dejar que el programa, de forma automática, el que use los catálogos que quiera, el tamaño, el color o la dimensión de cada astro que se muestre.
Si buscas uno de los programas de astronomía más completos, Cartes du Ciel tiene todo tipo de catálogos estelares y opciones y herramientas. Eso sí, no es tan fácil o intuitivo como puede ser el de Google o Stellarium. Se trata de un software más profesional que nos permitirá todo tipo de opciones con el control de telescopio o visualizando el campo de visión con hasta diez oculares, para no perder detalle.
Celestia
Celestia nos permite tener una vista 3D en tiempo real del espacio, lo que hace que la experiencia sea más realista y sofisticada. Es uno de los programas de astronomía más interesantes ya que es compatible con todo tipo de complementos que nos permiten añadir funciones o tener acceso a planetas, astros, estrellas, satélites.
En este caso, se trata de una opción para todos los públicos: para los curiosos o los profesionales. El programa es capaz de simular el espacio desde cualquier planeta del Sistema Solar así que podrás ir viendo todo desde una perspectiva diferente o incluso puedes hacer viajes entre planetas, simulación e vuelo real a varias velocidades o una localización automática. Y si quieres tener más detalle, tienes un zoom que permitirá acercarte a lo que quieres descubrir.
Space Engine
Un simulador espacial 3D en tiempo real. Space Engine es un software que permite que exploremos el Sistema Solar al completo como si estuviésemos viajando en el espacio en una nave. Se trata de un programa de astronomía original y entretenido en el que no sólo iremos conociendo todos los datos reales de las zonas del espacio sino que nos sumergiremos de lleno en él. Según la propia página del simulador, los objetos reales están presentes si deseas visitarlos “incluidos los planetas o las lunas de nuestro sistema solar, miles de estrellas cercanas con exoplanetas recién descubiertos y miles de galaxias que se conocen actualmente”.
Space Engine es un programa de pago, a diferencia de otros de esta lista. Puedes descargarlo para Windows desde la página web de Steam aunque tiene un coste de unos veinte euros. Eso sí, es compatible con soporte de realidad virtual y te permitirá una experiencia única si te gusta la astronomía. Además, la interfaz está disponible en 15 idiomas diferentes y puedes hacerte una idea de cómo será a través de las imágenes y trailers del simulador.
Gaia Sky
Gaia Sky es un programa de astronomía gratuito, de código abierto y con un sistema 3D que podemos usar con gafas de realidad virtual si queremos sumergirnos de lleno en el espacio. Te permite acceder a un motor en tiempo real en el que puedes viajar como quieras y descubrir más de mil millones de estrellas disponibles. Puedes moverte con un modo 360 grados para ver todo lo que hay a tu alrededor y es compatible con mandos y controles para darte más libertad de movimiento o para descubrir todo lo que te interese. Otra de las ventajas y opciones interesantes es que cuenta con un modo de opción proyección planetario y con posibilidad de grabar o reproducir las rutas que hagas por todas las galaxias.
Podrás explorar superficies, es gratuito y tiene filtros en tiempo real para elegir las coordenadas de todo tipo, la distancia o la magnitud. Además, está traducido completamente a español pero también disponible en catalán, inglés, alemán o francés. Una de las opciones más recomendadas y gratuitas.
WorldWide Telescope
Una de las mejores opciones de astronomía para principiantes es WorldWide Telescope con una herramienta online en la que no necesitarás instalar nada en tu ordenador. Tiene una amplia base de datos con información, fotografía o vídeos de galaxias, constelaciones, estrellas o planetas. Puedes hacer un tour interactivo por misiones que han hecho las principales agencias espaciales o puedes explorar en forma 3D algunos de los planetas del Sistema Solar. Es una herramienta muy básica y fácil de utilizar así que es ideal para curiosos o para los estudiantes.
En la parte superior de la web podemos ver las diferentes colecciones que podemos tener en cuenta si nos gusta la astronomía. Constelaciones, estudios, imágenes del telescopio Hubble y todo tipo de imágenes que podemos ver desde este página web gratuita.
Sky-Map.org
Sky Map es otro programa de astronomía en versión online que no tendremos que descargar nada pero que tiene un catálogo muy completo de estrellas. Además, permite subir imágenes astronómicas que son aprobadas y se añaden a la base de datos online. Cuenta con imágenes de diversas fuentes internacionales aunque el punto negativo de esta opción es que no te ofrece información sino que simplemente podrás disfrutar de imágenes y fotografías pero no de datos. Es menos completo que otros de esta lista pero es interesante si buscas algo básico y sin instalar nada.
Desde el apartado de preguntas frecuentes podemos leer de qué se trata: “un sistema online para ver un mapa del cielo detallado, un mapa generado usando una base de datos con las posiciones o las características de los elementos y objetos en el espacio”.
Universidad de Nebraska
La página web de la Universidad de Nebraska no es uno de los mejores programas de astronomía como tal pero es una enciclopedia ideal para enseñar sobre la materia y donde encontrarás todo tipo de información sobre ella. Encontrarás simuladores que puedes usar online sin necesidad de descargar nada pero también encontrarás enciclopedias, respuestas o glosarios con vocabulario ideal para ir aprendiendo más sobre los astros.
Es otra opción, aunque con una interfaz menos cómoda, que también nos permite acceder a un simulador de la luna para saber más sobre el espacio y para tener más detalles sobre astronomía que pueden resultarnos útiles.
Virtual Moon Atlas
Se trata de un programa que podemos descargar de forma totalmente gratuita desde la web oficial de proyecto en este mismo enlace y que como su propio nombre indica, es un atlas virtual del satélite de La Tierra. Con Virtual Moon Atlas es posible observar y estudiar la superficie de la Luna, proporciona imágenes de gran calidad sobre la superficie lunar e incluye todo tipo de información sobre el satélite para los amantes de la astronomía en general y de la Luna en particular.
KStars
Se trata de un software de astronomía multiplataforma de código abierto y gratuito que nos ofrece un simulación gráfica muy precisa del cielo nocturno desde cualquier lugar de nuestro planeta y en cualquier fecha y hora. Permite la visualización de hasta 100 millones de estrellas, todo tipo de objetos en el cielo profundo, todos y cada uno de los planetas, el Sol, la Luna, miles de cometas, asteroides, supernovas y satélites. Una herramienta especialmente útil para profesores y alumnos que admite simulaciones para ver ciertos fenómenos que suceden en largos periodos de tiempo. Descargar KStars.
Aplicaciones para móviles
Más allá de programas para expertos o para fans de la astronomía también podemos encontrar aplicaciones móviles que podemos descargar gratis en iOS o en Android y llevar siempre con nosotros en el teléfono móvil si queremos saber más sobre planetas, estrellas o cualquier otro elemento del espacio.
Podemos usarlas para consultar cuándo será la próxima lluvia de estrellas o simplemente para curiosear y aprender más sobre los distintos aspectos de la galaxia.
Solar walk free
Esta aplicación nos permite recorrer el sistema solar desde nuestro dispositivo Android. Desde la app podemos viajar a cualquier planeta del sistema solar y observar la superficie de una forma muy detallada. Además. nos proporciona conocimientos sobre los eclipses solares y lunares, constelaciones, fases lunares, etc. Es una completa aplicación que nos incluye todo tipo de elementos en 3D acompañado de una música emocionante que nos meterá de lleno en ellos. No busca predecir ni nada similar sino que se trata de una especie de enciclopedia online para pasar un buen rato conociendo los planetas del sistema solar en tiempo real además de las lunas, satélites, cometas, asteroides… O incluso también nos permite tener más información sobre naves espaciales o sobre estaciones espaciales a través de imágenes con muchísimo detalle y calidad.
Es una de las apps más populares con más de un millón de descargas en Google Play Store en Android y con más de 30.000 reseñas de usuarios.
Stellarium Mobile
Otra de las mejores aplicaciones para móviles para consultar o saber todo sobre el espacio es la app para Android Stellarium Mobile nos permite ubicar desde nuestro móvil las distintas estrellas y constelaciones. Eso sí, debe verse con claridad el cielo si quieres que la aplicación funcione de forma óptima. De esta forma nos permite identificar las constelaciones o satélites, como por ejemplo la estación espacial internacional (ISS). Además cuenta con un modo nocturno que pasa la pantalla a colores rojos para adaptar nuestros ojos a la oscuridad y que nos permite ver con más detalles todo lo que pasa allí arriba. Ideal para que los más pequeños se familiaricen, por ejemplo, con las constelaciones o con todo tipo de detalles que no podemos identificar a simple vista salvo si somos expertos.
También hay una versión Plus con un precio de 19,99 dólares para los que quieran todas las funciones disponibles. Permite una simulación precisa del cielo nocturno, una colección completa de todo tipo de estrellas o nebulosas o galaxias y nos añade otras funciones como la posibilidad de ver las ilustraciones y constelaciones de otros países. Aunque haya que pagar, se trata de una opción muy recomendable si eres fan de la astronomía y el espacio.
Exoplanet
La siguiente, y como parte de las apps más visitadas y descargadas para nuestros dispositivos, tenemos la opción de Exoplanet, la cual se trata de un catálogo interactivo de todos los exoplanetas conocidos.
La aplicación fue desarrollada por un astrónomo profesional que es quien se encarga de mantenerla actualizada. Cada vez que se produce un hallazgo se recibe una notificación. Integra un mapa de realidad aumentada, es decir, que basta con apuntar el teléfono al cielo para identificar la ubicación de un exoplaneta. Eso sí; de momento solo está disponible para iOS.
Mapa estelar
También contamos con Mapa estelar, una aplicación para nuestros smartphones que funcionan como un mapa de estrellas interactivo, que identifica estrellas, constelaciones, planetas e incluso los satélites que tenemos encima. Es capaz de recrear a la perfección todos estos elementos, todo ello de forma gratuita.
Potenciada por realidad aumentada, al apuntar la cámara del móvil al cielo se podrá sabe qué se está viendo y descubrir miles de curiosidades sobre cada objeto celeste que se identifique. Está disponible tanto para dispositivos con sistemas iOS como Android.