¿Listos para la revolución del 5G? Las operadoras de telecomunicaciones llevan años preparándose para la batalla por las redes móviles del futuro mientras invierten en nuevas tecnologías como el acceso fijo móvil que promete velocidades de hasta 1 Gbps. Pero, ¿qué pasa con las frecuencias 2G y 3G? Descubre por qué son clave en este proceso de evolución en las comunicaciones móviles.
El 2G y el 3G son tecnologías con varias décadas a sus espaldas, lo que hace que no estén pensadas para el momento y necesidades actuales. Ahora mismo, la mínima tecnología que es capaz de satisfacer el uso de Internet que hacemos en la actualidad es el 4G, mientras que el 5G sigue desplegándose para más velocidad, menos latencia y máxima capacidad, además de otras funciones especiales.
El gran problema es que el espectro de radiofrecuencias es limitado y existen las frecuencias que existen. Cada operador tiene asignadas unas bandas de frecuencia en España y de ahí no se pueden salir. Ahora mismo, las bandas identificadas son:
- 700 MHz: se usaba para la Televisión Digital Terrestre (TDT), pero comenzó a usarse para el despliegue del 5G. Es la que mayor cobertura geográfica alcanza, por lo que llega hasta las zonas rurales.
- 800 MHz: estaba siendo utilizada por la TDT, pero fue liberada para acelerar la implementación del 4G.
- 900 MHz: primero se usaba para el GSM (Sistema Global para Comunicaciones Móviles) y, después, para el 3G.
- 1500 MHz: no está asignada todavía para el uso en la telefonía móvil.
- 1800 MHz: estaba destinada originalmente para el 2G, pero su utilización actual es la del 4G LTE.
- 1900 MHz
- 2100 MHz: usada para el 3G desde su licitación en el 2000.
- 2600 MHz: utilizada para el 4G LTE, aunque hay operadoras que confirmaron que la usarían como complemento al despliegue del 5G en la banda 3,5 GHz.
- 3500 MHz: asignada al uso del 5G.
- Se espera que en un futuro se habilite la banda 26000 MHz o 26 GHz para el 5G mmWave. Algunas de ellas se destinan al 2G, otras al 3G, otras al 4G y otras al 5G.
Como la tecnología avanza a pasos agigantados, cada vez es más necesario apostar por 4G y 5G, pero no tenemos más frecuencias que las ocupadas por otros estándares. Por ese motivo, es necesario que se vayan “apagando” estas redes obsoletas para dejar espacio a las más modernas. Aunque se podría pensar que el orden sería apagar primero 2G y luego 3G, se hará al revés debido al gran número de dispositivos que requieren todavía 2G.
Conviene recordar que el caso español es uno de los que lleva un mayor retardo en comparación con el resto de nuestros socios europeos. Inicialmente, el apagado del 3G estaba previsto para finales de 2020. No obstante, y dado el contexto que sacudió a dicho año, se decidió retrasar a los años comprendidos entre 2022 y 2025, esperando que no exista una nueva fecha que indique un aplazamiento.
Movistar: apagado del 3G en 2026 o 2027
Movistar es una de las operadoras que más frecuencias tiene en España. Sus planes eran apagar el 3G cuando terminase de cerrar las centrales ADSL en España. Es decir, cuando el cobre sea historia y s0lo dependiesen de las redes FTTH de fibra óptica. Sin embargo, Telefónica «bajó la persiana» del ADSL durante 2024 y todavía sigue dando servicio a dicha cobertura móvil. En diversas notas de prensa, aclaraban que el apagado de la red 3G se realizaría antes de 2025, pero estamos a pocos días de que termine el año y las predicciones han cambiado.
En noviembre de 2023, José María Álvarez Pallete, presidente de la multinacional, aseguró que la jubilación del 2G y del 3G ocurrirían entre 2026 y 2027. Según explicaba en el Plan Estratégico para el próximo trienio a finales del año pasado, el retraso del fin de estas conectividades se debería a que querían trabajar en mejorar la calidad y cobertura del 4G y 5G antes de exterminar las redes anteriores.
Movistar tiene más dudas sobre la fecha de apagado del 2G que la del 3G. Eso se debe a que muchas conexiones M2M de objetos conectados dependen de ellas y Movistar es una de las operadoras con más servicios de este tipo. Recientemente, anunció la llegada de una red NB-IoT e intentará migrar ahí al máximo número de clientes. Del éxito de ello podría depender la fecha de apagado del 2G.
Orange: apagado del 3G en 2025, apagado del 2G en 2030
La operadora francesa ha sido la última en comunicar sus planes al respecto. Esta ha sido clara en relación con las fechas de apagado de ambas redes. Por un lado, ha colocado el apagado del 3G no antes del 2025. En teoría, eso implica que el año que viene empezarán a deshacerse de esa cobertura.
La eficiencia del espectro es clave: una antena 4G puede dar servicio a muchos más usuarios y con mayor velocidad que una 3G usando la misma porción de frecuencia, por lo tanto, los operadores necesitan que se liberen el máximo de antenas posibles para poder optimizar su funcionamiento. Las compañías necesitan reutilizar las ‘autopistas’ del 2G y 3G para descongestionar y ampliar las redes 4G y 5G.
Por otro lado, la tecnología 3G es la que se apagará más pronto en Orange. Este proceso de desactivación de la señal 3G permitirá liberar las frecuencias para el uso de tecnologías más modernas y eficientes, como el 4G y 5G, que pueden ofrecer mayores velocidades de transmisión de datos y un menor consumo de energía.
Vodafone: apagado del 3G en proceso, apagado del 2G sin fecha
Desde noviembre de 2022, inició el proceso de desactivación de la cobertura 3G en España, lo que afectará a los usuarios de algunas áreas. No obstante, se desconoce cuándo lo completarán, ya que inicialmente tenían pensado hacerlo a lo largo de 2024 y todavía trabajan en ello, en pleno 2025. Esta medida permitirá reutilizar las frecuencias de la señal 3G para tecnologías más modernas como el 4G y 5G, las cuales pueden ofrecer un mayor caudal con la misma cantidad de espectro, al mismo tiempo que consumen menos energía.
De nuevo, no tenemos planes para el apagado del 2G, lo que puede depender de los dispositivos que dependan de estas redes, pero también de los planes de sus rivales. Ahora que Orange ha marcado el 2030 en el calendario, es posible que Vodafone y Movistar se sumen a la iniciativa. Curiosamente, es la fecha prevista para el encendido de las redes 6G.
| Operador | Apagado Red 3G | Apagado Red 2G | Observaciones Clave |
|---|---|---|---|
| Vodafone | En proceso (iniciado en 2022, finalización prevista en 2024) | Sin fecha definida | Es el operador más avanzado en el proceso de apagado del 3G. |
| Orange | Previsto para 2025 | Previsto para 2030 | Es el único con un calendario claro y a largo plazo para ambas redes. |
| Movistar | Previsto entre 2026-2027 | Previsto entre 2026-2027 | Plantea un apagado conjunto de ambas tecnologías, más tardío que sus competidores. |
¿Por qué se desactiva primero el 3G?
La desactivación del 3G antes que el 2G se debe principalmente a que el 3G tiene una menor cantidad de usuarios en comparación con el 2G, ya que la mayoría de los usuarios han migrado a redes 4G y 5G. Por lo tanto, la desactivación del 3G permite a los operadores reutilizar el espectro de frecuencia para las redes más modernas y eficientes.
Con respecto al 2G, es una tecnología más antigua que aún la utilizan una cantidad significativa de usuarios. Especialmente en zonas donde aún no está masificado el uso de redes 3G y 4G. Por lo tanto, su desactivación puede tener un mayor impacto en la experiencia de los usuarios que dependen de esta tecnología para comunicarse.
Otro motivo por el que el 2G es una tecnología que perdurará más tiempo es debido a que del 2G dependen la mayoría de dispositivos IoT desplegados hasta ahora. Un gran ejemplo de ello son los servicios de eCall en vehículos, que los vehículos nuevos añaden obligatoriamente (para vehículos europeos fabricados a partir de 2018) y permite llamar automáticamente a emergencias en caso de accidente. Con el tiempo, es de esperar que actualicen este servicio asociado a 2G que puede salvar vidas. Así, será compatible con estándares más novedosos como el 4G y el 5G, pero por el momento no lo es y los operadores están obligados a que funcione.
Cómo prepararte para el fin del 3G: Guía práctica
Lo primero que tienes que saber es si smartphone es compatible con las redes 4G y 5G y con la tecnología VoLTE, que hace uso de estas redes para hacer las llamadas.
Para saber si es compatible con VoLTE, te recomendamos que acudas a los ajustes generales de la red de tu smartphone y compruebes si tienes 4G / LTE activado. En caso afirmativo, el siguiente paso es asegurarse de que tienes la tecnología VoLTE también activada.
Esta opción no siempre depende del smartphone, sino que lo más importante es que el operador ofrezca el servicio, algo que no todos hacen.
En el caso de que no encuentres esta opción, ponte en contacto con tu compañía para que te ofrezcan más información sobre los planes que tiene en esta dirección.
La versión actualizada NG eCall
La Comisión Europea todavía tiene que aprobar su sustitución por la versión actualizada NG eCall compatible con las redes 4G y 5G, pero se lleva retraso a este respecto y esto puede suponer un problema para los operadores.
«Debido a un incorrecto enfoque regulatorio de la norma, en la cual al no respetarse el principio de neutralidad tecnológica (se especifica que el servicio se preste en 2G o 3G), se obliga, por un lado, a los operadores a mantener una red 2G o 3G para ofrecer cobertura a este servicio, pero, por otro lado, los fabricantes de automóviles están obligados a incorporar en sus vehículos, dispositivos compatibles con estas tecnologías.
El coste de mantener estas redes móviles más allá de un horizonte temporal razonable establecido en torno a 2025 implicaría unos costes para el sector, ineficiencias y costes medioambientales, que limitarían de forma material su capacidad inversora».
Sin embargo, varios países están llevando a cabo la desactivación del 2G, aunque con un plazo más amplio que el del 3G. Aun así, es habitual encontrar este tipo de red en las zonas rurales o menos pobladas. Sigue siendo una mejor opción que el H+, aunque tendrás que activar manualmente en tu móvil el acceso para que localice la mejor red automáticamente. Si no, es posible que siempre esté buscando conectarse a la de mejor calidad, incluso cuando no está disponible.
¿Cobertura 3G en 2025?
A fecha de 2025 son muchas las provincias y ciudades que ya no gozan de 3G. La operadora de Vodafone es la más adelantada. En 2023 nos ha dejado a muchos sin la opción de esta red, pero su apagado no es gradual. Es decir, no quita alguna antena de cada ciudad poco a poco: elimina todas de golpe de diferentes poblaciones. Podemos ver un mapa de abajo donde se aprecian las zonas en las que no hay ni un solo punto de conexión. Si no tienes un móvil o dispositivo con 4G o 5G, no podrás navegar. Solo dejarán el 2G (por ahora), por la razón anteriormente citada.
Aunque el proceso avanza, el apagado no es uniforme. Según los últimos datos de la CNMC, un porcentaje significativo de municipios rurales aún depende de la cobertura 3G todavía. Algo que está provocando que todos los planes que se idearon en su momento, se hayan paralizado con el objetivo de no quitar conectividad en zonas que dependen de la misma. Al menos, hasta que las redes 4G sean lo suficientemente estables y tengan la presencia que necesita la España rural.