El sistema operativo Windows, aunque viene incluido en la mayoría de los ordenadores PC de las principales marcas, no es gratis. En muchos casos, los usuarios se encuentran con la necesidad de adquirir su licencia para poder utilizarlo. La pregunta que se hacen muchos expertos es sencilla: ¿por qué no es gratis?
Windows lleva en el mercado de la informática desde que debutara la primera versión el día 20 de noviembre del año 1985. Han pasado 39 años a través de los cuales Windows ha mantenido su dominio del mercado, aunque viendo cómo otras alternativas, recientemente cada vez más, le restan cuota de mercado, sobre todo Linux. Eso ha impulsado la duda sobre si Microsoft debería cambiar, en algún momento, su estrategia sobre el formato de distribución de su sistema operativo.
Un mercado distinto
El sector de la informática ha cambiado mucho en estos casi 40 años que han pasado desde que Windows hiciera su debut. Si bien durante la mayor parte del tiempo Windows reinó como el sistema operativo dominante del mercado y no llegó a tener ninguna competencia, en los últimos años todo ha dado un giro. Tanto Linux como Chrome OS se han comenzado a abrir camino en el sector. En junio de 2025, Linux había alcanzado, según datos actualizados de StatCounter, una cuota de mercado del 4,09%, mientras que Chrome OS ya ha llegado, en mucho menos tiempo, al 1,24%.
Por su lado, macOS ostenta una cuota del 5,48%, pero el territorio de los ordenadores Mac de Apple no suele ser el mismo que ocupa Windows, por lo que no se trata de una rivalidad directa. A fecha de junio de 2025, Windows cuenta con una cuota del 70,14%, pero si se analiza la gráfica se puede apreciar que la tendencia muestra cómo su porcentaje del mercado se va reduciendo cada vez más. En diciembre de 2024, también como registró StatCounter, Windows tenía un 73,38% del mercado, por lo que la caída es significativa.
Esto evidencia que Microsoft se está enfrentando a un paradigma desconocido, una situación que se sale del estándar que han observado durante 39 años. Por lo tanto, la empresa es posible que tenga que tomar decisiones para que Windows continúe siendo el sistema operativo líder del mercado. Hacer que su distribución sea gratuita podría ser un cambio que lo lograse, aunque para Microsoft significaría perder los ingresos del que ha sido, históricamente, su producto más importante.
Windows siempre se paga
En realidad, aunque parezca que Windows “es gratis” al comprar un ordenador nuevo, lo cierto es que el coste del sistema operativo acaba recayendo en el propio precio del equipo. Esto se puede comprobar con los precios que circulan en los ordenadores que se comercializan en tiendas y que no tienen Windows. Como media, el nivel de ahorro que es posible obtener entre un equipo con Windows y uno similar que no lo tenga es de unos 100 euros. El motivo de ello es que Microsoft carga el coste de su sistema operativo al OEM del ordenador, o dicho de otra forma, a su fabricante original. Debido a ello, adquirir un ordenador sin sistema operativo o con Linux resulta más económico.
En otras situaciones, Windows 11 se puede conseguir gratis, en cierta manera, y utilizar el sistema operativo sin pagar. Hay multitud de maneras de poder acceder a la plataforma sin tener que pagar nada, como acceder al programa Insider o cambiar de una versión anterior, como Windows 10, a Windows 11. Por ello, en cierto modo resulta difícil entender la reticencia de Microsoft a no ofrecer su sistema operativo libremente de una manera global.
Linux es gratis, puede hacer casi todo lo que hace Windows, con excepciones, y es un sistema operativo libre y con algunas características superiores a la plataforma de Microsoft. Si Linux no progresa a mayor velocidad es porque, a fin de cuentas, continúa siendo un software que no ha sido diseñado para crear un negocio a su alrededor. Además, desarrollar Linux también requiere dinero y recursos y, aunque se pueden hacer donaciones, la realidad es que su progreso resulta más lento por la falta de medios y por su falta de enfoque comercial.
| Característica | Windows 11 | Linux (ej. Ubuntu/Mint) |
|---|---|---|
| Coste de Licencia | Desde 145€ (versión Home) o incluido en el precio del PC (OEM) | Gratuito |
| Facilidad de Uso | Muy alta, estándar del mercado | Alta (en distribuciones como Mint), pero puede requerir uso de terminal para tareas avanzadas |
| Compatibilidad Software | Máxima (Adobe, Microsoft Office, la mayoría de juegos) | Excelente para desarrollo y ofimática. Limitada para software profesional específico (Adobe) y algunos juegos con anti-cheat |
| Rendimiento en Hardware Antiguo | Exigente, puede ser lento en equipos con menos de 8GB de RAM | Excelente, ideal para revitalizar ordenadores antiguos |
| Personalización | Limitada a opciones de apariencia | Total, desde el entorno de escritorio hasta el kernel del sistema |
No obstante, la progresión de Linux está dejándose ver con claridad e incluso consolas como Steam Deck han demostrado lo versátil que puede resultar. Únicamente, eso sí, aunque Linux es una alternativa gratuita y muy capaz para muchas tareas, es crucial entender sus limitaciones en ciertos escenarios profesionales y de ocio. La compatibilidad con software propietario como la suite de Adobe y con determinados videojuegos online sigue siendo su principal talón de Aquiles en comparación con el ecosistema de Windows.
Windows ha cambiado
Lo que podría llevar a que Microsoft cambie su filosofía sobre Windows en un futuro es ver que, con el paso de los años, Windows ha dejado su perfil clásico de sistema operativo para convertirse en un servicio. Ya no se trata simplemente de valorar lo que permite hacer Windows, sino de ver a qué da acceso Windows. Y, a través de esta filosofía, es cómo Microsoft está expandiendo sus vías de monetización. Ya sea con la venta de aplicaciones, suscripciones o servicios ofrecidos dentro de Windows, el paradigma ha cambiado y las fuentes de ingresos se han multiplicado. Así, Microsoft monetiza activamente a través de la integración de suscripciones como Microsoft 365, el almacenamiento en la nube con OneDrive, la tienda de aplicaciones Microsoft Store y los servicios de computación en la nube de Azure que se conectan con el sistema operativo.
Debido a esto, a Microsoft le interesa que utilicen Windows muchas personas y que, de esa forma, sus servicios complementarios puedan generar negocio. Por lo tanto, si la cuota de Windows continúa bajando y Linux sigue progresando, no habría que descartar cambios futuros. Hoy por hoy, Windows, con toda la polémica de Windows 10 y los muchos errores que sufre Windows 11, no se encuentra en su momento de mayor conexión con la comunidad. Además, las actualizaciones de Windows 10 terminarán pronto y abrirán otra situación de conflicto con Microsoft. Quizá alguno de los ejecutivos de la empresa también tenga que plantearse la pregunta que nos hemos hecho nosotros: ¿Por qué Windows no es gratis?
| Nº | Pregunta Clave / Acción a Considerar | Mi Respuesta (Sí/No) |
|---|---|---|
| 1 | ¿Uso software profesional imprescindible que solo está en Windows (ej. Adobe Creative Cloud)? | ☐ |
| 2 | ¿Juego a títulos online con sistemas anti-cheat específicos (ej. Valorant, PUBG)? | ☐ |
| 3 | ¿Mi uso principal es navegar por internet, ofimática y multimedia? | ☐ |
| 4 | ¿Quiero revitalizar un ordenador antiguo o con pocos recursos? | ☐ |
| 5 | ¿Me siento cómodo buscando soluciones en foros o usando la línea de comandos ocasionalmente? | ☐ |
| 6 | ¿Valoro la personalización extrema y el control total sobre mi sistema operativo? | ☐ |