Los japoneses se preparan para un cambio importante en su forma de viajar en tren, en metro y en otros tipos de transporte. La noticia ha calado hondo entre la población y también supone un cambio importante para quienes suelen viajar al país. Lo que sería una anécdota en otros países, en Japón se ha convertido en un drama nacional.
Han pasado 25 años desde que naciera la tarjeta de transportes Suica. Creada por la empresa JR East, la tarjeta se convirtió en un éxito abrumador. No solo porque resultaba muy práctica, sino también por su mascota: un divertido pingüino.
Ahora, dos décadas y media después, JR East anuncia que “Suippi”, que es como le suelen llamar de manera no oficial, se jubila. El año fiscal de 2026 será el último en el que el pingüino decorará las miles de tarjetas que se utilizan en Japón. A partir de entonces, habrá nueva mascota.
Japón no lo acepta
Desde que la noticia se anunciase en las últimas horas, Japón ha revolucionado. Aunque los japoneses no son conocidos por quejarse ni levantar la voz, que les vayan a quitar a “su pingüino”, ha provocado la excepción. En X, los comentarios de los japoneses se dividen entre la tristeza y la ira.
Reacciones instantáneas
El enfado es tal que hay quien ha llegado a afirmar que no volverá a usar uno de los trenes de JR East. No obstante, es altamente improbable, puesto que JR East es propietaria de algunas de las líneas principales de Japón, incluida la mítica Yamanote Line de Tokio.
El impacto ha llegado incluso a la competencia de JR East, cuyos responsables han querido rendir tributo al pingüino en este final de vida. Así, la empresa de trenes Takamatsu-Kotohira Electric Railroad, ha publicado un mensaje donde su propia mascota, un delfín, rinde homenaje a su homónimo en JR East.
Por su lado, el mensaje original donde se anuncia la retirada del personaje, ha roto todos los récords de JR East y se ha convertido en un tema de debate candente. Es el mensaje que puedes ver arriba. Si entras, una vez dentro, puedes traducir los tuits.
JR East aprovechará la despedida
El pingüino de JR East no solo tiene su imagen en todas las tarjetas Suica, sino que también es protagonista de cientos de productos de merchandising. Al fin y al cabo, es Japón.
Como forma de aprovechar los últimos días en activo de la mascota, JR East lanzará nuevos productos muy exclusivos que servirán para rendirle el tributo definitivo. Se espera que, como de costumbre, la venta de estos artículos genere millones de yenes para la empresa.
Por el momento, las visitas a la tienda online de la empresa se multiplican. Los ciudadanos, dejándose llevar por el frenesí japonés de la compra, buscan tener un nuevo recuerdo del pingüino. Se vende todo lo imaginable: desde papel de carta hasta camisetas, peluches, galletas, bolsos, objetos de decoración y herramientas para usar en la cocina. La variedad es interminable.
La sandwichera que pone la imagen de la mascota en el pan o la almohadilla de ratón donde apoyas la muñeca en la tripa del pingüino, también son productos muy demandados. En Japón, todo es posible, hasta un puff gigante para reposar la espalda mientras lees.
Cambios en la forma de viajar
Más allá de buscar un refresco en su imagen con una nueva mascota, lo que quiere JR East es marcar un antes y un después con la forma con la que los japoneses viajan en tren. La tarjeta Suica se usa para pagar el tren, el metro, el autobús, la comida en restaurantes o las compras en tiendas.
Se trata de una tarjeta que sirve para todo, la típica tarjeta-monedero, pero con un nivel de compatibilidad extremadamente alto. Viajando a Japón, los turistas solo necesitan una Suica y ya tienen garantizada la máxima comodidad moviéndose por el país.
No obstante, JR East, como indicamos, quiere cambiar. Por ello, está trabajando en el lanzamiento de un nuevo tipo de tarjeta que contará con sistema de GPS integrado. La previsión es que se ponga a la venta en 2028 y, para entonces, ya contará con la imagen de la nueva mascota.
Otros cambios que se van a introducir próximamente incluyen:
- Aumentar el límite de recarga que permite la tarjeta. Normalmente, se ha mantenido limitado a 20.000 yenes (unos 111 euros al cambio), pero ahora se incrementará hasta 300.000 yenes (alrededor de 1.675 euros).
- Su aplicación para el móvil permitirá usar códigos QR y escaneo de códigos de barras.
- Habrá otros cambios en la interconexión entre app y tarjeta, algo que, hasta el momento, ha sido objeto de muchas críticas.
La historia del pingüino de Suica
El pingüino en cuestión, que ha conquistado el corazón de millones de japoneses y de miles de turistas, fue creado por Chiharu Sakazaki. Esta autora de libros infantiles se ha mostrado muy contenta con el recorrido que ha tenido su personaje y celebra también los honores con los que se va a retirar.
Origen y ascenso a la fama
La primera vez que se pudo ver al pingüino fue en uno de los libros de Sakazaki. En ese momento, JR East lo vio y quedaron tan encantados con el diseño que lo convirtieron en su mascota. Durante los años, ha sido un símbolo tal de la cultura japonesa que incluso tiene su propia estatua.
Se encuentra en Shinjuku, en la Suica Penguin Square, donde se espera que continúe presente incluso después de la retirada del personaje.
Su historia
En su primera aparición en 2001, el pingüino de Suica se mostró perdido al llegar a Tokio. No sabía lo que había ocurrido, ni tampoco sabía cómo moverse en tren. Por suerte, se encontró una tarjeta Suica y eso cambió su vida para siempre.
A partir de ese momento, el pingüino pudo entrar y salir de los trenes, metros y demás transportes de Japón con una facilidad extrema. El público, conmovido con su historia, lo convirtió en una de las mascotas más populares del país del sol naciente.
Un recuerdo para siempre
Quienes viajen a Japón durante el tiempo en el que el pingüino todavía esté “trabajando”, podrán conseguir una tarjeta Suica con su nombre para utilizarla con comodidad por el país. Si bien con anterioridad se podían comprar las tarjetas en las propias máquinas expendedoras, posteriormente se implementó la norma de vincularlas a un nombre y apellidos.
Esto va a ser, a largo plazo, una forma ideal de tener un recuerdo que gustará a todos los seguidores del pingüino. No obstante, tampoco hay que dejar de lado que, por mucho que Japón adore al pingüino, también es común ocultar su imagen pegando pegatinas de Suica encima. Encima de estas líneas, por ejemplo, se pueden ver varias tarjetas con imágenes de Deadpool y Rapunzel. Bajo esas pegatinas, el pingüino permanece erguido y listo para trabajar.