La batería de tu coche, la de tu teléfono móvil, la de tu reloj inteligente. Una batería es un artefacto capaz de acumular energía y suministrarla permitiendo así que funcionen determinados aparatos. Pero, ¿qué tipos hay? ¿De qué materiales se hacen las baterías o cuánto son capaz de durar? Hay algunas que no deberías usar nunca y te explicamos por qué.
Tenemos baterías en prácticamente todos los gadgets que nos rodean, pero también en otros en los que no “piensas” diariamente como uso militar, aplicaciones médicas o en tu propio coche que seguro que alguna vez se ha quedado sin batería por dejarte las luces puestas. Pero hay muchos tipos diferentes de baterías y no todas son recomendables.
Pilas salinas
Las pilas salinas son un tipo de baterías que se caracteriza por tener un electrolito a base de cloruro de zinc y cloruro de amonio disuelto en agua. El ánodo es una lámina de zinc que forma el contenedor de la pila, y el cátodo es una barra de carbono rodeada de una mezcla de dióxido de manganeso, negro de acetileno y polvo de carbón.
Las pilas salinas son las más baratas y las más usadas en dispositivos que consumen poca energía o que se usan con poca frecuencia, como mandos a distancia, relojes o radios. Sin embargo, tienen una baja duración y pueden sufrir fugas que dañen los aparatos.
Las pilas salinas se pueden mejorar sustituyendo el cloruro de amonio por cloruro de zinc, lo que aumenta su capacidad y reduce la corrosión. Estas pilas se denominan pilas de cloruro de zinc y se identifican con una R en el envase.
Baterías alcalinas
Las baterías alcalinas pueden ser las pilas que utilizas en juguetes infantiles y todo tipo de gadgets, por ejemplo. Pilas alcalinas con una gran vida útil y que ofrecen más potencias que otras como las salinas, por ejemplo. Las baterías o pilas alcalinas funcionan con la reacción entre el zinc metálico y el dióxido de manganeso y utilizan el hidróxido de potasio como electrolito frente al cloruro de otras pilas como las salinas. Son idóneas para juguetes o aparatos que necesiten más potencia. Además, destacan por una duración mayor que hace que no debamos remplazarlas de forma frecuente. Dentro del as pilas o baterías alcalinas encontramos todo tipo de formatos según su tamaño como AA, AAA, etc.
Eso sí, debemos tener en cuenta que las baterías o pilas alcalinas son perjudiciales para el medioambiente y se aconseja siempre su reciclaje en contenedores especializados.
Pilas de botón
Las pilas de botón son pequeñas y redondas. Normalmente se usan en dispositivos pequeños, como relojes, juguetes, calculadoras, audífonos, termómetros digitales, etc. Sin embargo, no son la mejor opción. Cuando se manipulan debemos tener ciertas precauciones.
Estas pilas suelen ser pequeñas y pueden suponer un riesgo de asfixia para los niños y las mascotas si se ingieren por accidente. Además, algunas están compuestas por metales pesados tóxicos, por lo que deben desecharse correctamente en lugares designados para su reciclaje. Lo más aconsejable es llevarlas a algún Punto Limpio.
Baterías de plomo y ácido
Las baterías de ácido-plomo suelen ser las utilizadas en motores de coche, por ejemplo. Aunque también en otros vehículos o con otros usos. La batería utiliza un electrolito que contiene disolución de ácido sulfúrico con agua destilada. Cada batería, grosso modo, está formada por celdas o pares de electrodos. Electrodos positivos con placas de plomo. Durante el proceso de carga, el sulfato de plomo en placas negativas se reduce a metal y en placas positivas se convierte en óxido de plomo. En este proceso se consigue generar la energía eléctrica gracias al intercambio de electrones que se produce y las baterías de ácido-plomo son asequibles y fáciles de fabricar.
No solo son utilizadas en coches y otros vehículos, sino que también suelen ser muy utilizadas para paneles fotovoltaicos, por ejemplo. Además, las vemos también en algunos dispositivos de alarmas o iluminación.
Baterías de níquel
No tienen el mejor rendimiento, pero tienen un bajo coste y hay varios tipos diferentes de baterías de níquel que han ido surgiendo con el paso del tiempo.
- Niquel hierro
Tubos finos enrollados por láminas de acero niqueleado. Es en el interior de dichos tubos donde se utiliza hidróxido de níquel y se utiliza hierro en placas positivas y negativas respectivamente. Estas baterías fueron desarrolladas originalmente por Thomas Edison hace más de cien años y se caracterizan por tener una larga vida y por aguantar muy bien las sobrecargas, por ejemplo. Aunque en la actualidad ya no se utilizan debido a su alto coste de producción y a su obsolescencia. En la gran mayoría de los casos han sido sustituidas por otros tipos de baterías.
- Níquel cadmio
La batería de níquel-cadmio es otro tipo de batería en desuso por culpa del efecto memoria y su contaminación. Están formadas por un ánodo de cadmio y un cátodo de hidróxido de níquel, así como hidróxido de potasio como electrolito. Su ventaja es que son baterías que pueden recargarse, pero tienen inconvenientes: el efecto memoria, baja densidad energética y un material muy contaminante (el cadmio) Se trata de baterías o pilas recargables pensadas para uso doméstico pero que se han ido desechando y siendo sustituidas por baterías de niquel-metalhidruro.
- Niquel hidruro
Las baterías o pilas de niquel-hidruro o niquel-metalhidruro son también, como las anteriores, baterías recargables. Llegan como sustitutas del cadmio consiguiendo así “salvar” el medioambiente y además abaratando los costes. El cátodo utilizado es una aleación de hidruro metálico. Además, también tienen otras ventajas frente a las anteriores: disminuyen el efecto memoria y tienen una mayor capacidad de carga. Además, son perfectamente recargables y tienen todo tipo de usos. Por ejemplo, las baterías de NiMH se utilizan en todo tipo de vehículos híbridos como el Toyota Prius, por ejemplo, además de en electrónica de consumo.
Baterías de litio
Las baterías de litio son las más utilizadas a día de hoy, las que más vemos en el día a día y las que ofrecen un mayor rendimiento. Las baterías de litio están en la mayoría de dispositivos que usamos en nuestro día a día como teléfonos móviles, por ejemplo, gracias a que cuentan con ventajas como un buen rendimiento o bajo peso, así como un mínimo efecto memoria, por ejemplo.
- Iones de litio
Acumuladores o baterías de iones de litio que suelen ser las más frecuentes en electrónica, en los dispositivos del día a día como los teléfonos móviles. Son muy ligeras y pequeñas, ofrecen un buen rendimiento, tienen una gran densidad energética y apenas tienen efecto memoria. Pero tienen también inconvenientes como una vida útil no demasiado larga (unos tres años aproximadamente) y no tienen una gran duración (no más de un día) Otro de los principales inconvenientes es que pueden sobrecalentarse. Aunque son seguras y son las más utilizadas a día de hoy, suelen ir degradándose con el tiempo y de forma progresiva con el paso de los años.
- Polímero de litio
Una variación de las anteriores son las baterías de polímero de litio o LiPo que nos ofrecen una densidad energética mayor. La principal diferencia es que apuestan por un polímero que no es líquido, sino que en este caso es semisólido. Las aplicaciones son similares a las anteriores y pueden usarse para vehículos, para teléfonos móviles, para baterías externas, ordenadores, reproductores multimedia…
Tienen un principal problema y es que no pueden quedar descargadas al completo porque son inutilizadas en caso de que la carga baje del 30%. Son similares a las anteriores en cuanto a “problemas” de seguridad porque también debemos evitar sobrecargas o calentamiento en exceso.
¿Cuáles son las baterías más eficientes?
Después de haber repasado todos los tipos de baterías que existen en el mercado, es el turno de conocer qué baterías son las más eficientes y las más recomendables. En este caso, se estima que las baterías de Litio-Ion son las más utilizadas en todo el mundo y, por ende, las que más densidad de energía acumulan, además de una alta eficiencia y un periodo de carga mucho más corto que otro tipo de baterías.
Además, estas baterías suelen utilizarse en numerosos aparatos electrónicos, como móviles, portátiles, tablets, e incluso en medios de transporte como los coches eléctricos. Por ello, muchos fabricantes y desarrolladores de hardware acuden a la instalación en sus dispositivos de las baterías de Litio-Ion porque se aseguran que duren lo bastante como para haber satisfecho las necesidades del cliente, a pesar de que los costes de inversión suelen ser mayores que en otros casos. Por un lado, la vida útil de las baterías de los móviles y tablets puede llegar a durar unos tres años, mientras que en los coches eléctricos puede superar incluso los diez años.
