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Sucede en muchas ocasiones que internet parece que funciona correctamente pero, sin embargo, algunas webs no cargan o los contenidos en streaming no se reproducen como deben. Y aunque lo normal es comenzar a mosquearse y pensar que la culpa la tiene el wifi o incluso la operadora, el problema podría tener que ver con la MTU, un parámetro del router que para muchos pasa desapercibido.
Este ajuste suele mostrar valores como 1500 o 1492 y, aunque aparentemente la diferencia es mínima, esos ocho bytes pueden ser claves para determinar el funcionamiento de algunas conexiones. Por eso, es clave entender qué significa.
Qué es la MTU del router
MTU son las siglas de Maximum Transmission Unit, que en español significa unidad máxima de transmisión. Por tanto, hace referencia al tamaño máximo, expresado en bytes, que puede tener un paquete de datos para transmitirse a través de una interfaz de red sin necesidad de fragmentarlo.
Para entenderlo, hay que recordar que la información que circula por internet se divide en paquetes. Cuando abrimos una página web, descargamos un archivo o reproducimos un vídeo, nuestro dispositivo intercambia numerosos paquetes con los servidores correspondientes. La MTU determina el tamaño máximo que pueden alcanzar esos paquetes en un determinado enlace y, cuando un paquete supera el tamaño admitido por la red, podría ser necesario dividirlo o descartarlo, según el protocolo y las condiciones de transmisión.
En las conexiones Ethernet convencionales, el valor habitual de MTU es 1500 bytes. Sin embargo, determinados operadores utilizan PPPoE, un protocolo que añade información adicional para establecer la conexión. En estos casos, el valor tradicional se reduce a 1492 bytes, porque PPPoE necesita ocho bytes adicionales. Entonces, 1500 no quiere decir que sea mejor cifra que 1492, ya que cada una responde a las características técnicas de la conexión.
Una MTU incorrecta provoca fallos
El problema aparece cuando un dispositivo intenta transmitir paquetes más grandes de lo que admite algún tramo de la conexión. En determinadas circunstancias, esos paquetes pueden descartarse. Normalmente, los equipos utilizan mecanismos para detectar el tamaño máximo permitido y adaptar las transmisiones.
Sin embargo, este procedimiento puede fallar, especialmente cuando determinados dispositivos o cortafuegos bloquean los mensajes ICMP necesarios para comunicar que un paquete es demasiado grande.
De hecho, una configuración incorrecta de MTU en conexiones PPPoE puede hacer que algunas webs se carguen parcialmente o incluso que determinadas comunicaciones se interrumpan. Esto explicaría por qué una conexión puede pasar el test de velocidad pero luego dar problemas.
En qué casos cambiar la MTU del router
Lo primero que debemos tener claro es que modificar la MTU no aumenta automáticamente la velocidad de internet, ni tampoco va a mejorar la cobertura WiFi, reducirá la latencia por sí sola. Modificarla podría darnos una correcta transmisión de los paquetes de datos.
Por eso, conviene revisar este parámetro cuando aparecen síntomas muy concretos:
- Páginas que no terminan de cargar.
- Servicios que funcionan de manera intermitente.
- Problemas que comienzan después de instalar un router propio.
- Configurar una VPN.
- Modificar la conexión.
Pero eso sí, antes de cambiarlo, hay que comprobar qué tipo de conexión utiliza el operador y cuál es el valor recomendado. Generalmente, el ajuste puede encontrarse en el apartado de configuración WAN o de internet del router, aunque su ubicación depende del fabricante.
Si la conexión utiliza PPPoE convencional, 1492 suele ser el valor adecuado. En una conexión Ethernet sin encapsulación adicional, 1500 es lo habitual. Existen excepciones, como las implementaciones que permiten transportar paquetes PPPoE de mayor tamaño.
También es posible hacer pruebas de conectividad con paquetes que tengan activada la opción de no fragmentación para identificar limitaciones de tamaño en la ruta. Eso sí, estas comprobaciones requieren interpretar correctamente las cabeceras y las respuestas de la red.
Lo recomendable es conservar el valor original antes de hacer cualquier modificación, sobre todo sin la supervisión de un técnico y evitar reducir la MTU.