Los terremotos de Turquía y Siria de 2023 se produjeron el día 6 de febrero y causaron miles de muertes. Ahora Google reconoce a la BBC que su sistema de alertas contra terremotos falló y que no llegó a todas las personas que deberían haberla recibida. De hacerlo, se podrían haber salvado miles de vidas.
La tecnología salva vidas a diario, pero hay ocasiones en las que queda demostrado que podría haber ayudado a salvar todavía una mayor cantidad de personas. Es lo que ocurrió el 6 de febrero de 2023 en Turquía y Siria, cuyos terremotos sorprendieron a la población y se cobraron más de 55.000 vidas.
Menos de 500 alertas de gravedad enviadas
Aunque con anterioridad Google había declarado a la BBC que su sistema de alertas había “funcionado bien”, las últimas declaraciones de la empresa al respetado medio han sido distintas. Lo que ha dicho Google es que medio millón de personas recibieron una señal de alarma de bajo nivel, una que se utiliza en aquellos casos en los que las vibraciones del terremoto son inferiores. Este tipo de alarma no es tan notoria, por lo que muchas personas que estaban durmiendo en ese momento no la llegaron a escuchar.
El terremoto que se registró fue de una magnitud de 7,8 puntos y, con esa fuerza, la alarma que Google tenía que haber enviado era la de mayor intensidad. La alarma en cuestión es muy sonora y pone en alerta a quienes la reciben para que actúen con rapidez. Según los datos que ha compartido Google tras investigaciones posteriores realizadas con el paso del tiempo, solo se mandaron 469 alertas de urgencia. Estas alarmas les proporcionan a los usuarios hasta 35 segundos de margen de reacción, un tiempo que no resulta elevado, pero que puede ser suficiente para marcar la diferencia y sobrevivir.
Según la BBC, 10 millones de personas dentro de un radio de 98 millas dentro del epicentro del terremoto deberían haber recibido la mayor alerta enviada por Google. De hacerlo, habrían dispuesto de un margen de hasta 35 segundos para despertarse, ejecutar protocolos de evacuación o buscar refugio, un tiempo que, según expertos de protección civil, es crítico para salvar vidas. Por desgracia, la señal no se mandó tal y como ahora se ha descubierto y eso impidió que miles de personas tuvieran una oportunidad de escapar de la tragedia. La BBC ya dijo en 2023 que tenían indicios sobre cómo los ciudadanos no habían recibido la señal adecuada, pero no ha podido ser confirmado hasta ahora en 2025.
En la imagen que puedes ver un poco más arriba se incluyen las dos señales de alarma que se mandan. A la izquierda se encuentra la alarma ligera que se mandó por error y, a la derecha está la alarma de urgencia que resulta imprescindible en escenarios de riesgo.
Disponible en Android
Este sistema de alertas conocido como AEA (Android Earthquake Alerts) está disponible en Android, que se trata del sistema operativo dominante en Turquía y Siria. Se trata de una herramienta gestionada por Google que resulta complementaria a las que tienen los gobiernos y con las que alertan en caso de situación de riesgo, como el sistema Alert en España.
Su objetivo es complementar o proporcionar una primera vía de apoyo en lugares donde los gobiernos locales no tienen establecidos sistemas de aviso al móvil. El 17 de julio de 2025, el SMC en España publicó un informe donde desgranaba el funcionamiento de este sistema de alertas con el acompañamiento de las reacciones de algunos expertos, como el geólogo Galderic Lastras de la Universidad de Barcelona o el catedrático de geofísica Maurizio Mattesini, el cual te dejamos enlazado al final de la noticia. En general, se destaca el buen funcionamiento del sistema de alertas, pero esto no evita que, en 2023, se cometiera un error en su uso.
Ahora la pregunta que es posible hacerse respecto a lo ocurrido en 2023 es qué falló. Tal y como ha reconocido Google, el problema estuvo en que su sistema no calculó de manera adecuada cuál era la intensidad que iba a tener el terremoto en cuestión. Aunque avisó del mismo, el sistema pensó que iba a ser menos intenso y eso hizo que se mandara la señal equivocada. Un portavoz de Google ha dicho al respecto “Continuamos mejorando el sistema basándonos en lo que aprendemos en cada terremoto”.
Desde la BBC llevaban varios años investigando, preguntando a supervivientes de la tragedia e intentando llegar a una conclusión. Según comentan, no encontraron a nadie que hubiera recibido la alarma de alta urgencia. Al final, ha sido la propia Google la ha que ha hablado de ello, aunque algunos especialistas, como Elizabeth Reddy, profesora asistente de Colorado School, se ha mostrado frustrada al ver el tiempo que ha pasado hasta que se ha descubierto qué ocurrió en 2023. Otros expertos también lo comentan, mientras que Google recuerda que su tecnología solo está disponible como medida de apoyo y no como sistema principal para la detección y aviso de terremotos. De todas formas, son miles de personas los que confían en herramientas como esta, por lo que los especialistas solicitan prudencia.
Según los últimos datos y por las pruebas que ha realizado Google en los últimos años, el nivel de eficacia en el envío de las señales habría aumentado de manera significativa. No obstante, desde la BBC están esperando que la empresa les proporcione un informe sobre cómo actuó su sistema en el terremoto del 28 de marzo de 2025 ocurrido en Sagaing, en Myanmar.
| Indicador | Valor | Fuente |
|---|---|---|
| Magnitud del sismo | 7.8 (escala de Richter) | USGS |
| Población en zona de alerta máxima | ~10 millones de personas | Análisis de la BBC |
| Alertas de urgencia ('Take Action') enviadas | 469 | Declaración de Google |
| Alertas de urgencia que debieron enviarse | ~9.5 millones | Análisis de la BBC |
| Tiempo de evacuación potencial perdido | Hasta 35 segundos | Documentación de Google AEA |
| Víctimas mortales totales | +64,000 (Turquía y Siria) | OCHA / ONU |
¿Cómo activar las alertas de terremotos de Android?
Los usuarios de terminales Android, tanto smartphones como wearables de tipo smartwatch, pueden activar el sistema Android Earthquake Alerts para recibir alertas de terremotos de una manera sencilla. Para ello solo tienes que seguir estas instrucciones:
- Abre el menú de Configuración de tu dispositivo.
- Accede al apartado de Seguridad y emergencia. Si no encuentras esta opción, tendrás que pulsar en «Ubicación».
- Ahora busca la opción Alerta de seísmos o terremotos y procede a su activación.
Recuerda que este sistema es complementario al resto de alertas de tu móvil, pero en una situación de riesgo podría ayudar a que tuviéramos tiempo para movernos y así evitar estar en un lugar peligroso cuando se produzca un terremoto.