La misión Artemis II, cuyo objetivo es llevar a astronautas a la órbita lunar por primera vez en décadas, vuelve a estar marcado en el calendario de la NASA. Después de un problema que obligó a la agencia espacial de EEUU a retrasar el despegue, previsto en febrero, su nueva ventana de lanzamiento comenzará el mes que viene.
La NASA ha confirmado que el problema del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) ya está resuelto. Eso implica que la cuenta atrás para el vuelo ha comenzado, pero los funcionarios tardarán varias semanas antes de llevar el vehículo de nuevo a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy (Florida). En concreto, se prevé que ocurra el 1 de abril de 2026, un mes después de lo esperado.
El flujo del helio del SLS vuelve a funcionar
Inicialmente, el cohete de 98 metros de altura debería haber salido esta semana. Después de un retraso a principios de febrero por una fuga persistente de hidrógeno, la nueva cita marcada en el calendario giraba en torno a estas fechas. Sin embargo, los equipos de tierra comprobaron otro fallo que impedía suministrar helio en la etapa superior. Esto no pudo solucionarse en la plataforma de lanzamiento, sino que tuvieron que llevar al SLS al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB).
Según explicó la NASA, los ingenieros descubrieron que el problema del flujo de helio estaba localizado en un sello en la desconexión rápida, que obstruía el paso. Tras una semana en el VAB, el equipo lo ha solucionado todo: «Retiró el mecanismo de desconexión rápida, reensambló el sistema y comenzó a validar las reparaciones de la etapa superior aplicando un flujo reducido de helio a través del mecanismo para asegurar la resolución del problema».
Todavía queda que los ingenieros investiguen bien qué pudo haber ocurrido para que el sello se soltara, según un comunicado oficial publicado este martes, 3 de marzo de 2026. Por lo tanto, la NASA no planea enviar el megacohete y la nave Orión de vuelta a la plataforma de lanzamiento hasta finales de mes. En la nota de la agencia, explican que el nuevo intento no se efectuará hasta dentro de cuatro semanas.
Antes de volver a la plataforma, la NASA hará pruebas
La NASA quiere aprovechar la presencia del SLS en el edificio de ensambaje para llevar a cabo algunas tareas que lo «refresquen» de cara a su próximo lanzamiento. Por ejemplo, algunos trabajos que planean ejecutar son:
- La activación de un nuevo conjunto de baterías del sistema de terminación de vuelo para el sistema de destrucción de seguridad de alcance del SLS. Esto es clave para que el vehículo pueda destruirse en caso de que se desvíe de su trayectoria durante el despegue.
- El reemplazo de las baterías de vuelo de la etapa central del SLS, la etapa superior y los propulsores sólidos.
- Recargar las baterías del sistema de aborto de lanzamiento de la nave espacial Orión,
- La sustitución de un sello en la línea de alimentación de oxígeno líquido en la etapa central.
La agencia espacial de Espados Unidos no ha aclarado si planean realizar otro ensayo de cuenta regrresiva cuando regresen al Complejo de Lanzamiento 39B en Kennedy.
La ventana de lanzamiento: del 1 al 6 de abril
En un principio, la próxima fecha para un posible lanzamiento de Artemis II es el 1 de abril, con una ventana de lanzamiento de dos horas que comenzará a las 18:24 EDT (cuando en España serían las 23:24 horas, las 22:24 en las Islas Canarias). Sin embargo, la NASA no se conforma con un solo día y ha marcado otras posibles fechas en las que podría ocurrir el despegue si algo va mal con el cohete o las condiciones meteorológicas no lo permiten:
- 3 de abril
- 4 de abril
- 5 de abril
- 6 de abril
En total, habrá cinco oportunidades de lanzamiento. Si todo sale bien, el SLS saldrá de la plataforma 39B transportando Orión al espacio, donde viajarán los cuatro astronautas de Artemis II. El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, y las especialistas de misión Christina Koch (NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense) irán a bordo de la nave espacial camino a la cara oculta de la Luna y, luego, volverán a la Tierra.
Artemis II será el primer vuelo espacial humano que viaje hasta la órbita lunar desde 1972. Además, es la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es crear asentamientos largos en el único satélite natural de la Tierra con vistas al 2027-2028.
NASA@NASAWe have increased the cadence of Artemis missions.In 2027, the Artemis III mission will test one or both commercial landers from SpaceX and Blue Origin in low Earth orbit. In 2028, Artemis IV will become the first Artemis lunar landing. https://t.co/X4rwPFK2nI
03 de marzo, 2026 • 23:15
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