El Gobierno español ha firmado un contrato logístico con General Atomics, una empresa estadounidense especializada en sistemas no tripulados (UAV) para el mantenimiento de los drones MQ-9A Predator B. Para los cambios que el Ejército del Aire y del Espacio obtendrá en estos vehículos de la mano del fabricante original, el acuerdo ha tenido que recibir el beneplácito del programa de Ventas Militares al Extranjero (FMS) autorizado por el Departamento de Guerra de Estados Unidos.
España cuenta con cuatro Predator B, que operan desde la Base Aérea de Talavera la Real (cerca de Badajoz) y están en servicio del Ejército desde 2019-2020. Tras unos cinco años de uso, el Gobierno planea que la firma original, General Atomics, sea la encargada de reparar y mejorar las aeronaves. Estas labores de mantenimiento le costarán al Ministerio de Defensa español 9,68 millones de dólares (que equivalen a 8,63 millones de euros al cambio).
El mantenimiento de los Predator B españoles
El acuerdo al que ha llegado España con General Atomics señala distintos arreglos y optimizaciones de los MQ-9A Predator B:
- Reparación en depósito.
- Servicios de ingeniería avanzada.
- Soporte técnico sobre el terreno.
- Mantenimiento del software.
Gracias a estas labores de mantenimiento de los drones espía de la base aérea militar de Extremadura, el Ejército del Aire y del Espacio espera garantizar que los Predator B seguirán dando servicio durante más años. Además, el trabajo de General Atomics también servirá para actualizar el sistema de aeronaves MQ-9A Predator B de España. Estas se pilotan por control remoto, por lo que son no tripuladas (drones).
También se espera que los cuatro drones en servicio en el 233 Escuadrón de Talavera la Real tengan pronto misiles guiados aire-superficie Hellfire. En principio, el Consejo de Ministro autorizó la colocación de estas armas en 2023. Cuando eso suceda, no serán solo aviones espía, sino que, además, podrán usarse para el ataque. Actualmente, están configurados para operaciones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. Con la incorporación de los misiles mencionados, los drones espía podrían usarse para apoyar y proteger a las distintas unidades de las Fuerzas Armadas y a los militares durante sus misiones.
¿Cuándo y dónde se hará el mantenimiento de los drones espía?
En el informe de contratos para el 20 de noviembre de 2025 publicado por el Departamento de Guerra de los EEUU, especifican la fecha en la que finalizará el mantenimiento de estos drones espías de Ministerio de Defensa. Según se puede leer en el documento oficial, la tarea encomendada a General Atomics durará hasta el 31 de agosto de 2026.
Asimismo, informan que, para ello, trasladarán los vehículos aéreos a Poway (California). Este municipio de más de 50.000 habitantes, ubicada en el noreste del condado de San Diego, recibe el nombre de la «Ciudad en el Campo». Se caracteriza por conservar más de la mitad de sus 100 kilómetros cuadrados como espacios abiertos y es una de las localizaciones de General Atomics. Ahí, la compañía se centra en las labores de:
- Marketing
- Pasantes
- Fabricantes y ensambladores de cables
- Fabricantes de herramientas
- Técnicos en materiales compuestos
- Maquinistas
- Analistas
- Inspectores de calidad
- Programadores CNC
- Compradores
- Planificadores de producción
- Controles de materiales
- Desarrolladores de software
- IT
- Recursos humanos
- Logística
- Ingeniería
- Cumplimiento
- Adquisitivo
- Contabilidad y Finanzas
- Redactores técnicos
- Gestión de programas y operaciones
- Instalaciones
Durante más de la mitad del ejercicio de 2026, esta área de General Atomics será la que se dedicará a hacer el mantenimiento de los aviones no tripulados o drones Predator B.
