Blue Origin ya tiene listo New Glenn para su primer vuelo: así es el cohete que compite contra Starship de SpaceX
Blue Origin es otra de las empresas espaciales con las que la NASA ha firmado un acuerdo Artemis. El programa tiene el objetivo de que el ser humano regrese a la Luna y de realizar asentamientos lunares en el futuro, pero para ello debe utilizar cohetes muy potentes, como Starship de SpaceX, o New Glenn. El primero lleva un tiempo llevando a cabo lanzamientos de prueba y el segundo ya está listo para su primer vuelo.
El vehículo de lanzamiento de carga pesada New Glenn, de Blue Origin (compañía de Jeff Bezos, que es el fundador de Amazon) está preparado para comenzar a volar. Recientemente, la firma aeroespacial ha completado con éxito un ensayo completo de la cuenta regresiva para el lanzamiento del cohete. Esta prueba han tenido que intentarla varias veces hasta lograr encender y hacer funcionar los siete motores de New Glenn durante 24 segundos, pero, finalmente, lo han conseguido.
Blue Origin@blueoriginA successful hotfire of our fully integrated New Glenn launch vehicle at LC-36! The seven-engine hotfire lasted 24 seconds and marked the first time we operated the entire flight vehicle as an integrated system. Read more: https://t.co/2VEpDNsLs2 https://t.co/G5ywBUfUmm28 de diciembre, 2024 • 03:08
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El primer vuelo de New Glenn será en 2025
A pesar de que New Glenn no despegase de la plataforma de lanzamiento de la Estación de la Fuerza Espacial (Cabo Cañaveral, Florida) en la que se encontraba, la prueba da pistas de cómo actuará el cohete en un lanzamiento. El ensayo demostró que el vehículo espacial puede encender los motores y hacer la cuenta atrás para un vuelo como es debido. Ahora, la marca deberá dar el salto y volar en 2025.
El equipo de Blue Origin llenó primero los tanques de combustible y pusieron un simulador de masa de carga útil de más de 20 toneladas. Así quisieron probar cómo se comportaría el lanzador si realmente lo fuesen a enviar al espacio, aunque sin hacerlo. La prueba salió según lo esperado y Jarret Jones, vicepresidente senior del proyecto, lo ha catalogado como un «hito monumental». A este ensayo exitoso hay que sumarle que la Administración Federal de Aviación (FAA) ha dado los premisos necesarios para el primer lanzamiento, por lo que New Glenn está realmente preparado para su vuelo inaugural.
¿Cómo es el cohete New Glenn?
New Glenn mide 98 metros, lo mismo que el Space Launch System (SLS) que fue el cohete que utilizó la NASA para enviar a la nave Orión cerca de la Luna en Artemis I. En comparación con Starship (la opción de SpaceX), es 22 metros más pequeño. Pero eso no significa que no tenga las mismas capacidades de propulsar equipo espacial al único satélite natural de la Tierra.
Blue Origin detalla que el cohete contará con dos o tres etapas. La etapa inferior (la primera) mide unos 45 metros de alto y siete metros de diámetro. Esta primera etapa es reutilizable y podrá aterrizar sobre sus patas, como ya ocurre con New Shepard (el otro lanzador de la firma). La compañía de Jeff Bezos ha desarrollado New Glenn como un «cohete gigante reutilizable construido para cosas más grandes». Y un claro ejemplo será su uso en Artemis. Este vehículo está «diseñado con la seguridad y redundancia requeridas para volar humanos» y, pese a que su vuelo inaugural no será tripulado, sí que usará para misiones con astronautas.
En un principio, el contrato con la NASA indica que Blue Origin es la empresa seleccionada para la misión Artemis V. Por lo tanto, su turno llegará después de las misiones de SpaceX con Starship. La quinta misión del programa lunar está previsto para 2029 y usarán el cohete New Glenn y el módulo Blue Moon. De momento, tienen unos 5 años para probar la eficacia del vehículo New Glenn y corregir los errores que vayan viendo como la firma de Elon Musk hace con su megacohete. No obstante, los retrasos que se espera que haya con los vuelos tripulados anteriores invitan a pensar que el turno de la empresa del dueño de Amazon también tardará en llegar más de lo esperado.
