Las Gemínidas es uno de los eventos astronómicos más espectaculares del año. Aunque las Perseidas tengan más fama por ser en verano, la lluvia de estrellas de diciembre trae todavía más meteoros. Los expertos del Instituto Geográfico Nacional del Gobierno de España indican que su pico de actividad en 2025 será este fin de semana. Si quieres ver Gemínidas, prepárate para alzar la mirada al cielo por la noche.
Las Gemínidas tienen una tasa de actividad que supera los 120 meteoros por hora, con una velocidad de 35 kilómetros por segundo, según el Instituto Geográfico Nacional. Eso supera en un 50% a las Perseidas y, además, suelen ser más visibles, al moverse más despacio y ser más brillantes. Los expertos avisan que la noche del 13 al 14 de diciembre será cuando más «estrellas fugaces» habrá y podrá verse desde todo el hemisferio norte.
«Se trata de la lluvia más fuerte del año, con un máximo bastante amplio, por lo que toda esa noche tendrá buena visibilidad, siempre que las condiciones meteorológicas lo permitan. La Luna estará en fase menguante, a medio camino entre el cuarto y la fase nueva, por lo que la observación es mejor antes del orto lunar, hacia las 3 de la madrugada«, explican desde el Instituto Geográfico Nacional.
Consejos para ver las Gemínidas
Como ocurre con todas las lluvias de meteoros, es importante que escojamos bien el sitio desde donde mirar al cielo de noche. Además de la hora y el día, también conviene alejarse de la contaminación lumínica. El Instituto Geográfico Nacional dice que «es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista». Por ejemplo, desde una montaña o un descampado.
Por otro lado, los profesionales recomiendan no utilizar instrumentos ópticos que limiten el campo de visión. Pese a que, a veces, hay personas que llevan prismáticos o telescopios a estas citas astronómicas, lo cierto es que las Gemínidas se ven a simple vista. Si se usan estos artefactos, lo único que haremos será reducir la parte del cielo que vemos, lo que complicaría la detección de «estrellas fugaces».
¿Dónde dirigir la mirada?
Otro consejo es prestar mayor atención al lugar desde las que suelen venir los meteoros: la constelación Géminis. Esta se ubica al noreste de la famosa constelación de Orión. Es fácil ubicarla usando su cinturón de tres estrellas en línea recta como guía. Géminis destaca por sus dos estrellas más brillantes, Cástor y Pólux. Si no consigues ubicarla, puedes usar aplicaciones espaciales gratuitas, como Skyview Lite o Mapa Estelar.
Sin embargo, también hay que evitar la Luna, ya que será la zona más iluminada del cielo. «Conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna si la observación se realiza cuando esta esté presente -aconsejan desde el Instituto Geográfico Nacional-. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad».
Las Gemínidas son distintas a otras lluvias de estrellas
Durante siglos, el origen de las Gemínidas fue todo un misterio. Ningún astrónomo era capaz de asociar los meteoros a un cometa periódico. Fue en 1983, con el telescopio espacial de infrarrojos IRAS de la NASA, que se identificó un asteroide que parecía estar detrás de la famosa lluvia de estrellas: Faetón. Que Faetón sea el causante de los meteoros lo convierte en un caso bastante peculiar, puesto que normalmente las otras «estrellas fugaces» suelen ser provocadas por cometas.
Aunque no se sepa a ciencia cierta el motivo, hay astrónomos que valoran la hipótesis de que Faetón sea un cometa extinto. En ese caso, los fragmentos que hoy forman las Gemínidas se habrían desprendido hace siglos.