Qué es FireWire IEEE 1394 y para qué sirve este conector

Seguro que en más de una ocasión te has preguntado para qué sirven los diferentes cables que tiene tu ordenador o tu Smart TV. Pese a que durante los últimos años algunos de estos cable se han unificado y es un estándar el tipo de cable que deben llevar ciertos dispositivos, la realidad es que actualmente sigue habiendo una gran variedad y esto provoca que no siempre sepamos para qué sirve cada uno de estos cables. Uno de ellos es el conector FireWire IEEE 1394.

Como sabes, hay muchos puertos en ordenadores, cámaras, televisores o incluso en la consola de videojuegos y uno de los que encontramos es FireWire u oficialmente llamado IEEE 1394. Lo primero que debemos tener claro es que este puerto es comúnmente denominado FireWire, pero su nombre técnico es IEEE 1394, por lo que nos referiremos a él de una manera u otra en los próximos párrafos. Además, otras marcas utilizan este puerto con otro nombre: Sony usa iLink en aplicaciones de electrónica y consumo, por ejemplo.

Qué es y cómo surge IEEE 1394

El puerto IEEE 1394 o puerto FireWire es un tipo de conexión de entrada y salida que busca comunicar dispositivos multimedia gran velocidad. Como ocurre con el puerto USB, nos permite transferir datos en serie y es probable que lo veas en algunos dispositivos como impresoras o cámaras digitales, aunque no es tan habitual por la expansión del USB y siendo este el más utilizado. Especialmente en Europa. Este es el motivo por el que dónde lo vemos de forma bastante habitual es en pantallas grandes, como es una Smart TV o un ordenador. Pero no lo vemos en dispositivos más pequeños de forma normal.

FireWire es una interfaz de tipo punto a punto, lo que significa que cada dispositivo conectado a la red FireWire tiene una conexión directa con el host y puede transferir datos de manera simultánea con otros dispositivos.

Fue la empresa Apple la encargada de diseñar este puerto en los años ochenta. Creado en 1986 en el Instituto de Ingeniería Eléctrica y Electrónica (IEEE por sus siglas) Aunque en los ochenta se preparaba este puerto, se lanzó de forma oficial ha mediado de los noventa. ¿Por qué tiene dos nombres? El estándar o tecnologías es llamado IEEE 1394, pero cada empresa que utilizó el estándar para crear su versión le otorgó un nombre.

Apple llamó FireWire a este tipo de conexión que originalmente se popularizó entre los ordenadores de la marca de Cupertino. La introducción en el mercado de consumo se vio frenada por la insistencia de Apple y Sony en cobrar las tarifas de licencia. Estas tarifas al final se abolieron y la interfaz se volvió cada vez más común en ordenadores personales y productos electrónicos. Fue en 2012 cuando Apple lanzó su último ordenador con FireWire.

Se trataba de un puerto que prometía cambiar la forma de transferir archivos, pero no logró competir con el popular hoy USB, ya que este nos ofrecía algunas mejoras o características como poder obtener alimentación de los dispositivos, por ejemplo.

No obstante, esto no quiere decir que sea un mal conector y, de hecho, tiene ventajas que son muy interesantes y que nos permiten obtener ciertos beneficios en función de cuáles son las necesidades que tenemos. Pero es cierto que su penetración en el mercado no es similar al resto de las que hemos conocido hasta el momento actual.

Características del FireWire

FireWire ofrece velocidades de transferencia de datos de hasta 800 Mbps, lo que lo hace adecuado para aplicaciones que requieren la transferencia de grandes cantidades de datos en tiempo real. Una de sus principales características es que es una interfaz de tipo punto a punto, lo que significa que cada dispositivo conectado a la red FireWire tiene una conexión directa con el host y puede transferir datos de manera simultánea con otros dispositivos.

FireWire es una interfaz de configuración Plug-and-Play, lo que significa que los dispositivos externos se pueden conectar y desconectar fácilmente sin necesidad de reiniciar el sistema o configurar manualmente el hardware. Además, es capaz de proporcionar alimentación eléctrica a los dispositivos externos, lo que significa que no es necesario tener un adaptador de alimentación separado para los dispositivos externos.

FireWire es compatible con una amplia gama de sistemas operativos, incluyendo Mac OS, Windows y Linux. Estas características hacen que FireWire sea una opción popular para aplicaciones que requieren la transferencia de grandes cantidades de datos en tiempo real, como la edición de video y la captura de audio y vídeo en tiempo real. Sin embargo, con la popularidad de la interfaz USB, el uso de FireWire ha disminuido en los últimos años.

Versiones

El FireWire se refiere al IEEE 1394, pero llegaron varias versiones posteriores. En concreto, hay cuatro versiones, aunque las dos primeras son las más populares: FireWire (IEEE 1394), FireWire 800 (IEEE 1394b), FireWire s800T (IEEE 1394c) y FireWire S1600 y S3200. Especialmente relevante las dos primeras, aunque con características diferentes en cada una de ellas relativas a la velocidad alcanzada por este puerto. Además, cambia el puerto entre 400 y 800 con diferentes pines.

• FireWire 400 (IEEE 1394a): Esta versión tiene una velocidad máxima de transmisión de datos de 400 Mbps y es una versión con seis pines. Es compatible con una amplia variedad de dispositivos, incluyendo cámaras de vídeo, discos duros externos, tarjetas de audio y más.
• FireWire 800 (IEEE 1394b): Esta tiene una velocidad máxima de transmisión de datos de 800 Mbps y es compatible con dispositivos que requieren transferencias de datos más rápidas. Aquí se apostaba por un conector de nueve pines en lugar de seis, mejorando la velocidad y permitiendo también mayor distancia de cable: hasta 100 metros.
• FireWire S1600 y S3200: Estas versiones de FireWire tienen velocidades máximas de transmisión de datos de 1600 Mbps y 3200 Mbps, respectivamente. Sin embargo, estos estándares no son tan utilizados como FireWire 400 y 800.

Diferencias con el USB

Tanto FireWire como un USB pueden proporcionar conexiones entre dispositivos. Sin embargo, FireWire se ha quedado obsoleto. Un USB (Universal Serial Bus) nos permite conectar una impresora y otros dispositivos rápidamente al ordenador, por ejemplo.

Aun así, hay principales diferencias entre USB y FireWire:

• Cantidad de datos: la principal diferencia es que FireWire se usa para dispositivos que incluyen cantidades más grandes de datos, como videocámaras digitales y reproductores de DVD. Por lo tanto, para todos aquellos profesionales que se dedican al sector multimedia, durante mucho tiempo han confiado en este conector para cubrir todas las necesidades que podían tener en el día a día para facilitar el intercambio de archivos de mucho tamaño.
• Velocidad: FireWire también es un método de conexión más rápido y puede transferir energía a un dispositivo a través del mismo cable a través del cual se transfieren los datos. Sin embargo, esta cantidad de velocidad no es necesaria para dispositivos como un ratón y la mayoría de las impresoras. Además, USB 2.0 ofrece velocidades de transferencia de datos de hasta 480 Mbps, mientras que USB 3.0 ofrece velocidades de transferencia de datos de hasta 5 Gbps. Durante los útimos años, han existido más estándares que han reducido estas diferencias y que hacen que ya no tenga
• Precio: los cables FireWire son generalmente más costosos. Además, al estar es desuso, no se podrá amortizar tanto como el USB. También es posible que actualmente nos encontremos con alguna oferta si tenemos suerte. No obstante, puede que la búsqueda nos lleve algo más de tiempo al no tener tanta presencia como otros conectores en la gran parte de las tiendas online. Por lo que te recomendamos que hagas una búsqueda algo más exhaustiva cuando necesites comprar uno.
• Basado en pares: otra diferencia entre USB 2.0 y Firewire es que el USB está basado en host. Esto significa que cualquier dispositivo que se utilice debe estar conectado a un ordenador para poder comunicarse. FireWire se considera de igual a igual, lo que significa que dos dispositivos FireWire pueden comunicarse sin pasar por un ordenador.
• Baja latencia: también es importante añadir que este tipo de conectores fueron diseñados para que los dispositivos no sufran retardos en el momento de usarlos en cualquier plataforma, de tal modo que la transferencia de datos es incluso más rápida que otras conexiones convencionales.
• Alimentación energética: a diferencia de los USB, FireWire también es reconocido por proporcionar alimentación eléctrica a otros dispositivos, de tal manera que no hace falta que se conecten por medio de sus enchufes originales a la electricidad. Así, FireWire se convierte en un suministrador de energía fomentando el ahorro de espacio para que puedas enchufar en la regleta o en el enchufe de pared otros aparatos que te sean más útiles.
• Funciones específicas: FireWire no es un conector formato estándar como sí lo es el USB. En este aspecto, es poco común que este tipo de cables los incluyan ciertos aparatos electrónicos, como ordenadores, consolas, reproductores Blu-ray, televisores inteligentes… Más bien el USB es el que ha estado reinando hasta el momento, ya que se ha convertido en el principal cable de transferencia de datos por excelencia, desplazando a otros formatos. En el caso de FireWire, se ha notado más presencia en ek plano multimedia profesional, es decir, el que abarca los dispositivos de vídeo y audio por poseer mejor ancho de banda. Por ello, sus funciones son más concisas en el ámbito de la edición de vídeo, producción musical y otras secciones audiovisuales.

Actualidad y usos

El puerto FireWire fue innovador en su salida al mercado y fue utilizado por grandes empresas, pero en la actualidad no es habitual que encontremos este puerto y ha sido sustituido casi al completo por el USB que vemos en todos los aparatos del día a día. Con la popularidad de la interfaz USB y la aparición de USB 3.0, que ofrece velocidades de transferencia de datos similares a las de FireWire, el uso de este ha disminuido en los últimos años.

Hoy en día lo podemos ver en empresas profesionales de edición de vídeo que tienen que soportar grandes cantidades de información, pero si lo asemejamos en el uso particular también puede ser manejado para fanáticos y sibaritas del mundo del audiovisual, así como para sonido y grabaciones. Así que el ámbito del entretenimiento también suele ser uno de los grandes reclamos para su uso.

A su vez, podemos verlo todavía en cámaras de vídeo, impresoras, tarjetas de sonido, etc.

Sin embargo, todavía es una opción popular para algunos usuarios profesionales y seguirá siendo compatible con algunos dispositivos antiguos. Lo normal hoy es que lo encuentres en algunos aparatos de vídeo, equipos de sonido, algunas unidades de DVD, por ejemplo, o en disco duros externo. El soporte todavía está presente en los sistemas operativos modernos. Sin embargo, se necesitaría un adaptador USB si no hay un puerto FireWire físico en el dispositivo concreto.