El telescopio James Webb descubre seis mundos que se crearon de forma diferente al resto de planetas

El telescopio James Webb se lanzó hace ya casi tres años y ha hecho descubrimientos espaciales espectaculares. El último en sumarse en la lista son seis planetas que se mueven por el cosmos sin estar vinculados a ningún sistema solar. Es decir, que no orbitan alrededor de una estrella, como sí ocurre con la Tierra y el Sol.

Los astrónomos han podido conocerlos mejor gracias al James Webb, sin embargo, ya sabían que había objetos extraños flotando libremente por el espacio. El espejo del telescopio espacial es capaz de detectar abundantes partículas de luz distante y tenue, y ha sido esencial para detectarlos y estudiarlos.

Los planetas están ubicados a aproximadamente 1.000 años luz de distancia de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Según el estudio de la Universidad Johns Hopkins, se mueven por la nebulosa NGC1333, rodeados de polvo y gas, una región donde se forman muchas estrellas. En la siguiente imagen, podrás ver tres de los mundos extraños investigados rodeados en circunferencias de color verde:

Los planetas podrían ser estrellas fallidas

La principal hipótesis de los investigadores es que, inicialmente, estos mundos extraños estuviesen destinados a ser estrellas. El área del espacio en el que se han detectado es muy propensa a tener estrellas, ya que está cargada de polvo y gas. Por lo que no es una idea descabellada.

Las estrellas se forman cuando enormes nubes de gas colapsan y se calientan, generando una presión y calor desmesurada. No obstante, los astrónomos apuntan a que estos cuerpos celestes no llegaron a tener la masa necesaria para encender un motor estelar. Eso provocó que pasasen a ser estrellas fallidas y que se parezcan más a un planeta, pese a no haberse creado como uno ni ser parte de ningún sistema solar.

De los seis mundos detectados, el más pequeño tiene una masa cinco veces mayor que Júpiter, el planeta más grande de nuestro Sistema Solar. Por lo tanto, siguen siendo inmensos, pese a que no fuesen lo suficientemente grandes como para convertirse en estrellas (en caso de que la hipótesis de los investigadores sea cierta).

Con los datos recopilados del James Webb, han podido detectar que el mundo más cercano al tamaño de Júpiter está rodeado por un disco de polvo. Es bastante común que el polvo espacial gire alrededor de un objeto central en medio de la formación de estrellas, por lo que es una evidencia a la creencia del estudio.

NASA Webb Telescope

@NASAWebb

A stellar view!

This is NGC 1333, a nearby star-forming region. Webb’s sharp infrared vision lets us peer through the dusty veil to reveal newborn stars, brown dwarfs, and planetary mass objects. Read more: https://t.co/sY2X7sEKWN https://t.co/nrzh90xUuL

27 de agosto, 2024 • 15:33

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¿Podrían ser exoplanetas extraviados?

No obstante, la masa de estos objetos extraños recuerda a la de los exoplanetas gaseosos que se han encontrado en otras ocasiones. Si no fuesen estrellas fallidas, otra carta que se baraja es que sean planetas expulsados de su sistema solar. Según dicen, esto podría darse por una interacción gravitatoria cercana con otro mundo o una segunda estrella.

Los expertos apuntan que es difícil imaginarse que un planeta sea expulsado del sistema solar y mantenga ese disco polvoriento. Por lo tanto, los investigadores consideran que su creación fue más similar a la de las estrellas y no a la de los planetas que conocemos.

De momento, la formación de estos objetos extraños continúa siendo un misterio. Si bien los astrónomos tienen la hipótesis de las estrellas fallidas como la hipótesis más factible, no descartan la idea de los exoplanetas extraviados. La investigación sigue su curso, pero los datos del telescopio espacial James Webb están resultando imprescindibles.