Tipos de cables de red ethernet

Como decimos, el cable de red o cable Ethernet es un accesorio imprescindible para tu Smart TV si quieres que no se corten las películas que estás viendo en Netflix, si quieres que la conexión no sea inestable o si quieres aprovechar al máximo la velocidad de conexión de fibra óptica que te corresponde por contrato.

Además, hay que tener en cuenta en todo momento que la transmisión es más rápida. Aunque, como es lógico, tiene el inconveniente de “dependencia” frente al WiFi ya que debemos estar cerca de un puerto de red y del propio router. Más allá de conocer las ventajas, podemos creer que basta con comprar un cable Ethernet para conectarnos y ya está.

Pero, lo cierto es que no todo es eso. Básicamente, porque hay diferencias entre ellos, tanto en la velocidad de transferencia como en la frecuencia de transmisión. No obstante, también verás diferencias en la protección que los recubre. Por lo que pasaremos a ver los diferentes tipos y en qué deberemos fijarnos a la hora de comprar uno.

Tipos de cable Ethernet

Como os veníamos avisando, existen diferentes tipos de cables ethernet, ya que unos y otros cuentan con diferentes características. Por esto mismo, os venimos a explicar en dos cosas en las que debes fijarte. Pero, sobre todo, en que se diferencian los cables Ethernet: la categoría y la protección. A continuación, te detallamos las diferentes categorías existentes que podemos encontrar en la actualidad.

De todas formas, y en dirección a ello, es importante que sepas al respecto de los cables ‘CAT’ que veremos a continuación, donde los más nuevos (tienen diferentes categorías) tienden a admitir anchos de banda más altos y, por lo tanto, aumentan las velocidades de descarga y conexiones más rápidas. Ten en cuenta que los cables Ethernet más largos resultarán en velocidades de transmisión más lentas.

Categorías

Se diferencian, como decimos, en la velocidad o en la frecuencia de transmisión. La frecuencia nos dice la potencia que tiene el cable. A mayor longitud, más posibilidad de que la potencia se vaya perdiendo a medida que avanza hasta llegar al dispositivo en cuestión. La velocidad, por su parte, nos permite saber la velocidad máxima soportada por el cable. De nada sirve que tengas una gran velocidad contratada si no puedes disfrutarla a través del cable Ethernet que vas a utilizar. Cada cable se conoce como CAT 5, CAT 5E, CAT 6, CAT 6A… Hasta CAT 8. Se trata de la denominación que se ha ido dando con el paso del tiempo a estos cables y cada una de las categorías cuenta con mejores con respecto a la anterior. Por ejemplo, nos permite mayores velocidades de transmisión.

• CAT 5 nos permite una velocidad de 100 Mbps y frecuencia de 100 MHz.
• CAT 5e nos permite una velocidad de 1.000 Mbps y frecuencia de 100 MHz.
• CAT 6 que nos ofrece velocidades de hasta 1.000 Mbps y frecuencia de 250 MHz.
• CAT 6A con velocidades de 10.000 Mbps y frecuencia de 500 MHz.
• CAT 7 con velocidades de 10.000 Mbps y frecuencias de 600 MHz.
• CAT 7A con velocidades de 10.000 Mbps y frecuencias de 1.000 MHz.
• CAT 8 con velocidad de 40.000 Mbps y frecuencia de 2.000 MHz.

Cada tipo de cable Ethernet lleva asociada una velocidad de transmisión de datos y de descarga, y también una frecuencia,

En este caso, la frecuencia indica la potencia de la red. Pero hay que tener en cuenta que, a mayor longitud del cable, mayor será la pérdida de datos. Normalmente, el pico de velocidad obtenido será mayor en cables de un metro que en cables de cinco metros. Por eso, si se necesita un cable muy largo, sería más interesante optar por categorías altas.

Cables anteriores a CAT 5 (CAT-3) son cables obsoletos y totalmente desaconsejables. Podemos encontrarlos por casa, pero ya prácticamente no se fabrican y te recomendamos que apuestes siempre por modelos iguales o superiores a categorías 5e, como veremos en los próximos párrafos.

Cat 5 y 5e

Los cables más populares del mercado, aunque cada vez más desaconsejados por la irrupción de nuevas tecnologías que necesitarán Cat 6 o superior. Permiten una velocidad máxima de transmisión de 1000 Mbps a distancias de hasta 100 metros. Para conexiones de fibra de 500 o 600 Mbps son más que suficientes, pero no lo serán para las de 1 Gbps ni mucho menos, para las futuras XGSPON de 10 Gbps.

Si usamos estos cables, corremos el riesgo de saturar con facilidad el cable simplemente descargando algo de Internet o saturando la subida si tenemos una conexión simétrica. Si estamos descargando algo de Internet a máxima velocidad, no podemos descargar del NAS, o si tenemos la subida al máximo, no podemos compartir nada más en la red.

Cat 6 y 6a

Los cableados de Categoría 6 (Cat6), se encuentran basados en cables de 4 pares trenzados, en versión UTP y poseen una conectividad RJ45. Por otro lado, nacieron en el año 2002, al publicarse los primeros estándares internacionales que definían su rendimiento. La opción más recomendada del momento por precio y posibilidades de futuro.

Soportan velocidades de hasta 10.000 Mbps (10 Gbps), más que de sobra para no tener ningún problema de cuello de botella. Esta velocidad está garantizada en un cable de hasta 55 metros. Una vez pasada esa distancia la velocidad baja a 1.000 Mbps. En caso de necesitar cubrir distancias más largas, deberemos apostar por cables Cat6a, con velocidades de hasta 10.000 Mbps a 100 metros.

Hay casos en los que los cables Cat 6 continúan estando entre las principales recomendaciones incluso con la disponibilidad de modelos más avanzados. Así, si bien los Cat 8 son los mejores en la actualidad, su elevado precio los aleja de ser siempre los más convenientes. En este tipo de caso, un cable Cat 6 puede ser la mejor opción. Sobre todo se recomiendan para usuarios que quieren exprimir el máximo de sus experiencias de gaming, dado que el soporte de esta categoría de cable cumple perfectamente con las necesidades del juego online.

Cat 7 y 7a

Siempre es mejor ir un paso por delante de la tecnología actual, sobre todo cuando hablamos de cablear una casa con el trabajo que conlleva. Los cables Cat 7 soportan hasta 100.000 Mbps (100 Gbps) en una distancia de hasta 15 metros, o 40.000 Mbps (40 Gbps) hasta 50 metros. Los Cat 7a son una versión mejorada con más capacidad.

La Cat 7 se estableció para ofrecer una frecuencia más alta y un mayor rendimiento que el de la Categoría 6, con capacidad de transmisión a 10 Gb/s. Asimismo, la Cat 7A aporta una frecuencia más alta y un margen mayor de rendimiento que la Cat 6A, pero no aumenta con el ancho de banda.

Eso sí, las Cat 7 y 7A nunca han sido muy adoptadas. Eso ha llevado a que estos cables acaben quedando muy en segundo plano y que estén considerados como una de las grandes decepciones de las redes de Ethernet con el paso de los años. Uno de los motivos se encontró en el uso del conector propietario GG45, y no ayudaron los intentos de solucionarlo, como la retrocompatibilidad incorporada. Al final, la industria esperó a Cat 8 para continuar avanzando con el uso, mientras tanto, de Cat 6a en paralelo.

Cat 8

Lo último de lo último es también lo más caro. Velocidades de 40.000 Mbps nos garantizan toda una vida de tranquilidad con nuestra instalación, aunque a costa de invertir un buen dinero. No se recomiendan todavía en entornos domésticos ni en pequeñas empresas, por lo que si este es tu objetivo no es recomendable.

Cat8 está destinado a proporcionar mejores características de frecuencia, ofreciendo velocidades más altas para una mejor transferencia de datos. Habiendo estado en desarrollo desde el año 2013, lo normal es que Cat 8 soporte ancho de banda de hasta 2Ghz para hasta 30m de distancia entre dispositivos. Esto se traduce en soporte de velocidades de hasta 25 Gbps / 40 Gbps.

Un aspecto a tener en cuenta de los cables de Ethernet de categoría 8 es que, por sus características, no se encuentran disponibles sin protección. No obstante, aunque en su momento llegaron al mercado con un nivel de precio que estaba por encima de la media, poco a poco su coste se ha ido regulando y ya no son cables que resulte tan caro comprar. También hay que tener en cuenta que proporcionan soporte para dos conectores, pero siempre teniendo en mente los límites comentados antes, como la extensión de 30 metros entre los distintos cables.

Respecto a los cables Cat 7, que sufrían bastantes problemas y no cumplieron con las exigencias de los expertos, los de Cat 8 sí que lo hacen y dejan muy buenos resultados. Optar por ellos supone tener la instalación preparada para el futuro, lo que tampoco es una mala razón para llevar a cabo la inversión que se necesita en su compra.

Trenzado de hilos

La mayoría de los cables Ethernet están formados en pares de cables trenzados de cobre. En el interior de los cables, varía el trenzado según la categoría elegida. El trenzado de los cables Ethernet permite reducir las interferencias que se producen entre cables externos e internos.

Cuanto más frecuente sea la trenza, menores son las interferencias y mejor es el resultado. En cables Cat-5, por ejemplo, vemos que son menos veces las que se entrelazan los pares en toda su longitud, algo más entrelazados en la versión Cat-5e o aún más en el caso de Cat-6, con una trenza más frecuente y ajustada.

Apantallamiento

Al fijarte en la categoría, también verás que viene más información impresa en la inscripción de la cubierta. Normalmente, se trata el tipo de apantallamiento que protege al cable. ¿Qué es apantallamiento? La forma en la que se ha blindado el cable y que hará que esté protegido en la instalación. Este apantallamiento influirá en la calidad de la velocidad del mismo o en la estabilidad que nos va a aportar.

Por lo tanto, debes tener claro en cualquier ocasión en la que vayas a comprar este tipo de cable que, el color de los cables de red no influye en nada en absoluto en la categoría. Por lo tanto, lo único para lo que sirve es para que puedas diferenciar los cables en los casos en los que tengas varios conectados a un mismo router o servidor. Lo importante, como os comentábamos, será la información que venga impresa en la cubierta del cable.

Además, hay cuatro tipos diferentes de protección o apantallamiento: UTP o Unshielded Twisted Pair (par de trenzado sin blindaje) es el más sencillo de todos y, como indica su nombre, no tiene apantallamiento. Es recomendable o práctico si necesitas usar un cable Ethernet para enchufar a cualquier dispositivo desde el router pero no es recomendable para instalaciones que tengas que hacer en casa o que vayan dentro de la pared. Sólo cuenta con la protección del plástico exterior y no con un apantallamiento que mantenga protegidos los hilos de cobre. FTP o Foiled Twisted Pair (Par de trenzado con pantalla global) es un cable con apantallamiento global para todos los hilos de cobre. Es decir, hay una pantalla que recubre todos en conjunto, una lámina metálica.

Esto los protege de las interferencias externas, pero en este caso los cables trenzados no están protegidos de forma individual como sí estarán en versiones “superiores” de apantallamiento. STP o Shield Twister Pair (Par de trenzado blindado) En este caso, sí tenemos una funda metálica para cada uno de los pares de hilos trenzados que van por dentro del cable Ethernet. Así se consigue una protección más fuerte para la señal. Esta opción sí es recomendable para una instalación eléctrica.

SFTP o Shield Foiled Twisted Pair (Par de trenzado blindado y apantallado). El más protegido de todos los cables Ethernet del mercado es el tipo SFTP que cuenta con la protección STP individual para cada par de hilo trenzado, pero también cuenta con la protección FTP que hace un apantallamiento global de todos los pares. Este, como es lógico, es el cable con mejor apantallamiento. Usa los dos sistemas de blindaje y una lámina protege cada par, pero también el recubrimiento exterior los protege a todos.

En instalaciones entre paredes de larga longitud se suelen emplear estos cables, más costosos, pero también más protegidos. Los pares trenzados de cable están apantallados por una malla protectora individual y a su vez tiene un recubrimiento global para todos los cables.

Distancias máximas según los estándares

Las distancias máximas de los diferentes estándares que existen actualmente son hasta 100 metros, sin embargo, esto depende del estándar 802.3 utilizado y también de la categoría de los cables de red que estemos utilizando.

• 1000BASE-T: cualquier cable que usemos que sea Cat5e o superior tiene un límite de hasta 100 metros de distancia. No obstante, esta distancia máxima es por segmento, de switch a switch, por ejemplo, pero podemos instalar varios switches o «repetidores» en cascada hasta llegar a 5 repetidores entre el origen y el destino.
• 2.5GBASE-T: este estándar nos permite alcanzar distancias de hasta 100 metros con el cableado Cat5e o superior, por lo tanto, no tendremos problemas en cubrir grandes distancias.
• 5GBASE-T: este estándar permite alcanzar los 100 metros con cableado Cat 6 o superior, en este caso, este estándar no es compatible de forma oficial con cableado Cat5e, aunque seguramente puedas obtener estas velocidades si los pruebas eléctricamente y siempre que sea con distancias muy cortas.
• 10GBASE-T: este estándar permite alcanzar los 100 metros con cableado Cat 6A o superior. Si utilizas cableado Cat 6 podrás tener una distancia de hasta 37 metros con diafonía no favorable, y hasta 55 metros con diafonía favorable. Si vas a usar cables Cat 6 con este estándar a 10Gbps, es necesario que los pruebes eléctricamente para ver qué velocidad podrás conseguir.

Cómo distinguir el cable de red

Puede que todavía no sepas cuál es el tipo de cable de red que tenemos casa, pero, lo cierto es que para averiguar el tipo de cable de red Ethernet que tenemos, bastará con seguir estas dos maneras de descubrirlo. Y es que, no tiene ningún tipo de misterio. Por ejemplo, la primera opción que tendremos será mirar en el paquete en el que vino ese cable en concreto, dentro de sus especificaciones podremos llegar a encontrar qué tipo de cable es en particular.

Aunque, no siempre es posible, si ese es tu caso, tendrás que recurrir a la segunda alternativa. Básicamente, porque por lo general, cuando ya ponemos los cables de red, es lógico que tiremos la caja para que no ocupe espacio por casa. Por tanto, deberemos pasar a esta segunda opción.

Para ello, tendremos que mirar la capa externa del plástico que recubre todo el cable. En ella, podremos llegar a poder distinguir la categoría de un cable de red y mucho más. En la siguiente imagen podemos ver cómo es un cable CAT 5e y es del tipo UTP que no tiene apantallamiento. Por lo tanto, esta segunda alternativa será la más utilizada y la que mayor facilidad tendrá a la hora de conocer qué tipo de cable de red Ethernet estamos utilizando actualmente.

Ventajas e inconvenientes cables Ethernet

Aunque en el día a día de cada persona lo habitual es el uso de redes inalámbricas, lo cierto es que tanto en el entorno doméstico, pero sobre todo en el empresarial o profesional, las redes cableadas son las más utilizadas. Ahora bien, el uso de cables Ethernet ofrece ciertas ventajas e inconvenientes que debemos tener en cuenta. Una conexión a través de cable Ethernet ofrece una mayor estabilidad y velocidad de transferencia de datos en condiciones óptimas, ya que depende el tipo de cable, el estado del mismo o su calidad. Pero no son las únicas ventajas del uso de este cableado, ya que, además, ofrecen una sencilla instalación, sobre todo si no es necesario el uso de hubs, ofrecen diferentes formas de cableado, mayor seguridad y, además, es la solución más económica cuando queremos conectar en una misma red varios equipos cercanos.

Además de lo mencionado, no podemos olvidar lo relativo al mantenimiento, otra de las funciones más importantes que debemos tener en cuenta cuando nos decantamos por este tipo de conexiones. En este caso, el mantenimiento resulta no solo muy sencillo, sino también muy económico. Además, teniendo en cuenta los beneficios del mantenimiento preventivo, cuidando nuestra conexión sin someterla a escenarios demasiado exigentes, vamos a poder alargarla durante una gran cantidad de tiempo.

Referente a la seguridad, que ya hemos anticipado previamente, también se trata de una de las mejores inversiones por las que vamos a poder optar. En este caso, el paso de la información está mucho más protegido. Cuando nos conectamos a través de redes inalmabricas, nunca vamos a poder tener el completo control, por muy cifrada que esté la conexión, de que no existe un tercer dispositivo tratando de acceder a la información que pasa a través de nuestra conexión. Con los cables ethernet no ocurre lo mismo. Mostrando un mejor cifrado a la hora de intercambiar datos.

Por el contrario, uno de los principales inconvenientes es la conexión física necesaria. Es decir, necesitamos un cable para conectar los diferentes dispositivos de una red, por lo que deben estar relativamente cercanos unos de otros. La instalación por cable es bastante más compleja, sobre todo cuando son muchos los equipos de una red. Además, podemos estar limitados por la distancia entre equipos o al propio hub. La red Wifi permite alcanzar, aún con pérdida de calidad, una mayor señal a través de las conexiones inalámbricas. Un escenario que no ocurre en el caso del cable, cuyo alcance está mucho más limitado de lo que encontramos en condiciones normales. El uso del protocolo Ethernet también puede hacer que la velocidad de la red se vea comprometida cuando hay muchos usuarios conectados al mismo tiempo a Internet dentro de la propia red.

Además de todo lo anterior, como es obvio, la conexión por medio de cable Ethernet no está disponible para todos los dispositivos. Sino que dependerá desde dónde queremos acceder a la red para poder utilizar un tipo de conexión u otra. Como ocurre, por ejemplo, con los dispositivos móviles. Lo ideal, dado el contexto, es conectar los equipos más exigente a su ancho de bande por cable, dejando el resto de dispositivos la conexión a redes inal´mabricas.

¿Cómo elegir un cable?

A simple vista, serán idénticos. Hay cables de muchos colores, pero el color no tiene nada que ver con la categoría a la que pertenecen. Para elegir, tendrás que fijarte en la categoría siguiendo los detalles de la tabla que puedes encontrar en párrafos anteriores. También debes tener en cuenta el apantallamiento según el uso que pretendas darle a este cable Ethernet, si será para uso doméstico o para instalación. En el caso de hacer un uso doméstico del cable, no necesitarás que vaya más allá de una categoría 5e o categoría 6.

El cable Ethernet de categoría 5e es el que encontramos habitualmente en los routers de los operadores convencionales y nos permiten una velocidad máxima de transmisión de 1.000 Mbps a distancias de hasta cien metros, por lo que debería ser suficiente (en la actualidad) para el día a día, ya que se trata de lo que nos ofrecen las operadoras como velocidad. Eso sí, es muy probable que sea cuestión de años que esta categoría nos resulte insuficiente por lo que es recomendable apostar por modelos más avanzados para conexiones de alta velocidad, como CAT-6 o CAT-6A que nos asegurará la velocidad estable incluso si el cable tiene una gran longitud.

En cuanto a la protección, no necesitarás un apantallamiento muy completo si simplemente vas a conectar el cable desde el router al ordenador o desde el router a la Smart TV. Te bastará lo más básico y no hay ningún problema en que uses un cable Ethernet con apantallamiento UTP, más económico. Si quieres crear una instalación de red doméstica, la categoría 5E de cable Ethernet se nos queda demasiado pequeña y se nos saturará. En caso de crear una red local, es más recomendable apostar por cables de categoría 6A o superior. En modelos CAT 6A, CAT 7 o CAT 7A tenemos velocidades de hasta 10.000 Mbps así no encontraríamos ningún problema de saturación ni cuellos de botella y podrá soportar sin problemas la transmisión desde varios dispositivos. Los cat 8 pueden tener velocidades de 40.000 Mbps.

Por otro lado, a medida que los routers han ido actualizándose, estos se han vuelto más rápidos y eficientes. Es por ello que, si acabas de comprarte un router necesitarás un cable acorde con el que puedas aprovecharlo al máximo. Una buena idea, por tanto, será elegir una de las versiones más recientes, tanto para aprovechar la velocidad de conexión como para preparar su configuración. Es decir, tendrías que elegir al menos un cable CAT6a o incluso un CAT8. De esta forma podrás asegurarte de que tu conexión es lo más estable posible.

Cómo hacer mi propio cable

Una opción es fabricar tu propio cable, es decir, comprar la longitud de cable que necesites pero sin conectores, hacer la instalación y luego crimpar los conectores. Para ello vas a necesitar lo siguiente:

• Cable de red
• Conectores RJ45
• Tijeras
• Crimpadora

Antes de crimpar los conectores, debes instalar el cable donde quieras tenerlo, ya sea por tubo o grapeado por la pared hasta el punto final y una vez que lo tienes, comenzará el proceso de crimpado para ponerle los conectores.

En primer lugar deberás pelar la punta unos 2 o 3 cm para que queden expuestos los 8 hilos trenzados. Destrénzalos de modo que queden separados unos de otros para poder ordenarlos según el código de colores, que puede ser tipo A o tipo B.

Una vez que has ordenado los colores, solo tienes que cortarlos de manera perpendicular para que todos queden a la misma altura, introducir el conector con cuidado de no doblar los cables y crimparlo utilizando la crimpadora.

Este proceso tendrás que repetirlo en los dos extremos del cable, y una vez tengas las dos puntas crimpadas, deberás realizar una comprobación para asegurarte de que funciona correctamente. Puedes hacerlo mediante un equipo específico para hacer este tipo de comprobaciones que se llama tester, o simplemente conectando el cable al router y al ordenador y comprobando que tenga acceso a Internet.